김영란법 취지는 이해하지만…외국인력 파견 허용 등 지원책 있어야
그림 1한국인삼6년근경작협회 신광철 회장이 26일 이천시 덕평면 밭에서 3년 된 인삼을 가리키고 있다.
“50년 동안 인삼 농사만 해왔습니다. 대책 마련이 없다면 우리나라의 상징적 특용작물인 인삼 경작이 최대 위기에 빠질 겁니다.”
한국인삼6년근경작협회 신광철(65) 회장은 김영란법 시행으로 1만 평 이상 중농 기준 1,000여 6년근 인삼농가에 연간 4,000억 원의 피해가 예상된다며 정부에 대책 마련을 촉구했다. 공정사회를 만들겠다는 김영란법의 취지는 공감하지만 진액 1병(240g)이 20만원에 가깝고 인삼 두 뿌리만 해도 5만원이 훌쩍 넘는 6년근 특성상 타격이 더 하다는 하소연이다. 치솟는 인건비를 줄이려 수년 째 정부에 외국인 고용허가를 요청했지만 이뤄지지 않는 것도 부담을 부채질 하고 있다.
경기 이천시 덕평면에서 인삼 밭을 운영중인 신 회장은 “인삼 경작이 쉬운 것 같지만 유해동물인 두더지나 쥐를 잡아야 하고 잡초를 제거하는 등 하루 종일 밭에 붙어 있어야 한다”면서 “중노동인데다 남자 기준 하루 10만 원인 인건비 등을 감당할 수 없어 인삼재배를 시도한 농가의 30% 정도는 폐업하는 실정”이라고 말했다.
신 회장은 “외국인 인력이 농축산 분야에 6,600명이 배정됐다고 하지만 눈을 씻고 찾아봐도 구할 수가 없다”면서 “인삼분야에 인력을 할당해주지 않으면 인삼 종주국의 위상도 흔들릴 것”이라고 우려했다.
경작지나 생산량도 줄어드는 추세여서 인삼 농가들이 느끼는 위기감은 더하다.
농림축산식품부의 인삼통계자료집에 따르면 인삼 재배농가는 2008년 2만4,298호에서 2014년 2만2,986호로, 재배면적은 1만9,408㏊에서 1만4,652㏊로 줄었다. 생산량과 생산액도 줄어들고 있다.
신 회장은 “6년근 인삼을 재배하는 곳은 한국 밖에 없는데 상황이 엎친 데 덮친 격이어서 다각도로 대응방안을 찾고 있다”면서 “일단 인건비 절감을 위해 외국인력 고용 확대를 정부에 강력 요구할 방침”이라고 말했다.
어렸을 때 가난 탓에 골수염을 치료받지 못해 한쪽 다리가 불편한 신 회장은 인삼 농사를 지으면서 매년 이천시사회복지협의회에 2,000만 원을 기부하는 등 불우이웃 돕기에도 앞장 서고 있다.
글ㆍ사진 이범구기자 ebk@hankookilbo.com
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