미국 민주당 대선 후보로 유력한 힐러리 클린턴 전 국무장관이 최대 난관에 봉착했다. 국무장관 재직 중 개인 이메일로 공적 업무를 처리한 것에 대해 국무부 감사관실이 ‘중대한 규정위반’이라는 평가를 내렸기 때문이다.
25일 미 언론에 따르면 감사관실은 관련 보고서에서 개인 이메일을 사용한 것 자체도 문제지만, 클린턴 전 장관이 기록물 관리 규정을 어겼다고 지적했다. 연방정부 기록물을 꼬박꼬박 출력해 사무실에 보관하거나, 2013년 2월 퇴임 전에 모두 제출해야 하는 규정을 지키지 않았다는 것이다. 클린턴 전 장관은 퇴임한 지 거의 2년 후인 2014년 12월에서야 제출했다.
게다가 보고서 작성을 위한 감사관실의 면담 요청에 매들린 올브라이트, 콜린 파월, 콘돌리자 라이스 등 전직뿐 아니라 존 케리 현 장관까지도 응했지만, 클린턴 전 장관만 거부한 것으로 나타났다. 대선 후보가 정부 규정을 위반한 것도 모자라 진상조사도 회피하려 했다는 정황이 드러나면서 후폭풍이 만만치 않을 것으로 현지 언론들은 내다봤다. 워싱턴포스트는 “클린턴이 개인 이메일을 다루면서 법규를 충실히 지켰는지에 대해 과거에 내놓았던 설명을 한층 복잡하게 만들었다”고 분석했다.
일부에서는 연방수사국(FBI)이 클린턴을 직접 조사할 방침을 세운 상황인 만큼 사태가 확산될 경우 클린턴 전 장관의 대권 가도에 중대 변수로 작용할 수 있다는 관측까지 나오고 있다. 이전부터 ‘진실하지 않다’는 부정적 이미지가 걸림돌이던 클린턴 전 장관에 대한 비호감 이미지가 걷잡을 수 없이 확대될 수 있기 때문이다.
감사관실 보고서에 대해 클린턴 선거운동본부의 브라이언 팰런 대변인은 “국무부의 기록물 보존체계가 급변하는 디지털 시대에 걸맞지 않다는 점을 보여준다”고 해명했다.
경쟁자인 도널드 트럼프는 즉각 공격 소재로 활용했다. 그는 이날 캘리포니아 주 애너하임 유세에서 “나는 힐러리와 경쟁하기를 원하지만 그렇게 될 수 있을지 모르겠다. 버니 샌더스나 조 바이든 부통령이 나설 수도 있다”며 중도 낙마 가능성까지 언급하며 곤경에 빠진 클린턴 전 장관을 비아냥댔다. 워싱턴=조철환특파원
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