강원도를 기반으로 한 에너지 공기업인 대한석탄공사 폐업설이 흘러나오면서 폐광지역이 술렁이고 있다.
정부는 공기업 구조조정 일환으로 적자가 누적되고 있는 대한석탄공사를 폐업하는 방안을 검토 중인 것으로 17일 전해졌다. 석탄공사의 부채는 1조5,989억 원에 달한다.
정부는 내년 전남 화순광업소를 시작으로 2019년 태백 장성광업소, 3년 뒤인 2021년에는 삼척 도계광업소를 단계적으로 폐쇄하기로 했다는 구체적인 계획까지 알려지고 있다. 이에 대해 산업통상자원부가 “에너지공기업 기능 조정 방안을 마련 중이지만 석탄공사 정리 등 구체적인 방안은 아직까지 결정된 바 없다”고 수습에 나섰지만 혼란은 여전하다.
석탄공사 본사가 위치한 원주와 국영광업소가 위치한 삼척, 태백 등지에선 “폐광지 말살 계획”이라며 크게 반발하는 분위기다. 석공이 운영하는 광업소 직원 2,000여명에 협력업체까지 포함하면 관련 종사자만 4,000여명에 달해 지역경제에 미치는 영향이 상당하기 때문이다.
일각에선 1989년 이후 27년 만에 다시 ‘제2의 석탄산업 합리화 조치’가 내려지는 것 아니냐는 우려가 크다. 강원발전연구원은 “석공 폐업은 국내 유일의 자급 에너지원인 석탄을 포기하는 정책과 같다”고 지적했다. 강원도 관계자는 “정부부처 의견이 엇갈리는 등 석공 폐업을 놓고 방침이 정해지지 않았으나 지역경제에 미치는 파장이 큰 만큼 동향을 예의주시 하고 있다”고 말했다.
석탄공사 폐업이 향후 연탄가격 인상까지 파장이 확산하는 게 아니냐는 전망도 나온다. 전국에서 16만 8,000여 가구가 연탄으로 난방을 하고 있다.
박은성 기자 esp7@hankookilbo.com
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