버락 오바마 미국 대통령이 이달 말 예정된 인류 최초 원자폭탄 투하지인 일본 히로시마(
廣島) 방문에서 한국인 희생자를 포함해 제2차 세계대전 당시 희생된 무고한 사람들을 추모하게 될 것이라고 백악관이 밝혔다.
미국 백악관 국가안보회의(NSC) 마일스 캐긴스 대변인은 12일 ‘오바마 대통령이 히로시마 방문 때 한국인 원폭 피해자 약 2만 명에 대해서도 추모하는 것이냐’는 질문에 “한국 희생자들에 대한 애도의 뜻도 당연히 포함되어 있다”고 밝혔다. 백악관의 이날 언급은 오바마 대통령의 히로시마 방문이 일본의 태평양전쟁 발발 책임에 대한 면죄부를 줬다는 한국과 중국의 비판을 의식한 것으로 풀이된다.
백악관은 오바마 대통령의 히로시마 방문 공식 발표한 이후, ‘핵 없는 세상’을 추구하는 오바마 대통령 구상에 따라 추진된 히로시마 방문이 자칫 2차 세계대전 이후 이어진 전후(戰後) 질서의 해체로 인식되는 것에 대해 극도의 차단막을 쌓아왔다.
조시 어니스트 백악관 대변인이 11일 정례브리핑에서 “오바마 대통령의 히로시마 방문이 과거 원폭 투하에 대한 사죄로 해석되는 것은 잘못”이라고 분명히 선을 그은 데 이어 전날에는 벤 로즈 백악관 국가안보회의 부보좌관도 확대 해석을 경계하는 설명을 내놓았다. 그는 10일 미국 내 2차대전 참전용사 단체의 반대 움직임과 관련, “미국은 2차대전 당시 극도의 공포 속에서 희생된 민간 지도자와 장병들을 영원히 자랑스럽게 기억할 것이다. 그들의 명분은 정당했다”며 오바마 대통령의 히로시마 방문이 사과 성격이 아님을 강조했다.
이런 설명에도 불구, 비판이 계속되자 백악관은 오바마 대통령의 히로시마 방문 의의를 이전보다 더욱 확대시켰다. 당시 일본에 끌려가 피해를 입은 원폭 피해자를 포함한 모든 무고한 희생자들을 기리려는 것이라는 입장을 밝혔다. 워싱턴 소식통도 “미 정부 측에서 한국인을 포함한 모든 무고한 희생자를 기리려는 것이라고 설명하고 있다”고 전했다.
한편 오바마 대통령은 이달 26, 27일 미에현 이세시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 뒤 아베 신조 일본 총리와 함께 히로시마로 이동할 것으로 알려졌다. 히로시마에서는 1945년 8월 6일 아침 미군 폭격기가 투하한 원자폭탄 ‘리틀보이’(Little Boy)로 인해 16만명 시민이 숨졌는데, 이 중에는 일제 식민지배로 끌려간 한국인들도 무려 3만명이나 포함됐다.
워싱턴=조철환특파원
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