잇단 식중독사고에 보건당국 늑장대응 반발

식중독. 케이티이미지뱅크

최근 기온이 상승하면서 동해안을 중심으로 식중독사고가 잇따르고 있으나 당국의 부실 늑장대응으로 피해자들의 원성을 높이고 있다.

경북도 보건환경연구원은 지난달 23일 영덕에서 발생한 일가족 집단 식중독 조사결과 사람과 식당용기 모두 균이 검출되지 않았다고 2일 밝혔다. 연구원측은 “환자들이 병원에서 항생제 치료 등을 받았기 때문에 나중에 채취한 가검물에서는 균이 제대로 검출되지 않을 수 있다”며 “일반적으로 식중독 현상에는 잠복기가 있기 때문에 식당에서 환자들이 먹고 남은 음식이 그대로 수거되는 경우는 거의 없어 어려움이 있다”고 말했다.

하지만 가족들은 당국의 초기대응이 늦었고 특히 기본수칙조차도 모르는 허술한 대응으로 원인규명에 실패했다며 분노하고 있다. 식중독 증세가 가장 심했던 A(54)씨는 “전문가 등에 문의 결과 식중독의 정확한 원인규명을 위해서는 환자들의 토사물이나 설사변 등을 확보하는 것이 가장 중요한데도 포항시와 영덕군 보건당국은 신고를 받고도 뒤늦게 현장에 출동한 데다 정작 가장 중요한 이 같은 가검물은 확보조차 않고 원인규명의 실효성이 낮은 도마 등 주방용기만 형식적으로 수거해 감으로써 원인규명의 골든타임을 놓쳤다”고 비난했다.

실제 환경보건연구원 관계자도 “식당에서 수거하는 도마, 행주, 행주 등은 사고가 발생하고 시간이 많이 지난데다 특히 업주 등이 조치를 취한 뒤라 원인규명률이 40%이하로 떨어진다”며 “그러나 피해 환자의 토사물이나 설사변을 채취해 올 경우 원인규명이 거의 100% 가능하다”고 주장했다.

결국 이번 영덕에서 발생한 식중독사고는 영덕군과 포항시 보건당국의 허술한 초기대응이 원인규명을 실패케 했다는 비난을 면치 못하게 됐다.

피해가족들은 “이번 식중독사고를 발생시킨 업주는 당초 합의를 종용하다 당국에 신고된 사실을 알고는 ‘왜 신고까지 했느냐’고 항의했다”며 “그러나 이날 연구원의 식중독균 무검출이라는 결과가 발표되자 ‘식당에서는 아무 이상 없는 것으로 나왔다. 어디서 이상한 음식 먹고 와서 문제를 일으키느냐’고 따졌다”며 어처구니없어했다.

이들은 특히“식중독사고가 잇따라 발생하고 있는데도 당국이 가검물수거기본원칙도 모르고 있다는 게 말이 되냐”며 “게다가 식중독사고 직후 당국은 피해가족들의 조사도 제대로 않은 채 업주주장만 대변하는 등 한심한 작태가 이어졌다”고 목소리를 높였다.

확인결과 포항보건소측은 집단식중독사고가 발생한 다음날 오전 10시30분쯤 응급처치를 마치고 숙소로 돌아온 환자들에게 직장가검물 채취만 요구, 토사물이나 설사변은 수거하지 않은 것으로 드러났다. 게다가 영덕군도 사고발생직후 피해가족들이 점심때 예식장에서 먹은 뷔페나 자체적으로 준비해온 음식이 원인일 수 있다는 애매한 입장을 취하기도 했다. 피해가족들이 자체 준비해온 음식이 늦게 도착, 당시 먹지도 않았는데도 피해자 말은 듣지도 않고 업주측의 주장만 흘린 것이다.

이들 피해가족들은 “피해가족들이 죽을 고생을 했고 병원치료비에 결근 등에 따른 업무차질등 큰 피해를 봤으나 가족들이 무탈하게 모두 회복이 된데 감사하며 조용히 덮으려 했으나 업주나 당국의 자세와 사후 대처에 너무나 화가 난다”며 “이번 문제에 대해 당국이 모든 책임을 지야 한다”고 분을 삭이지 못했다.

영덕군 관계자는 이에 대해“신고 받은 시간이 새벽인데다 식당 등에 종업원도 없어서 아침에 조치하게 됐다”고 말했고 포항시 관계자도 “연락을 늦게 받아 출동시간도 늦어졌다”고 해명했으나 사실과 다른 것으로 확인됐다. 최근 식중독 사고 등은 119신고와 동시에 당국에 신고가 된다.

지난달 23일 대구에서 결혼식을 마치고 경북 포항시 송라면을 찾은 백모(53ㆍ여ㆍ대구 수성구 범물동)씨 등 일행 18명은 이날 오후 7시30분쯤 영덕군 강구면 강구어시장에서 대게와 회, 멍게 등을 먹고 숙소로 돌아와 잠을 자던 일행 중 9명이 밤늦게 잇따라 구토와 설사 등 식중독증세로 다음날 새벽 1시20분쯤 119구급차를 불러 포항성모병원과 기독병원 등에 분산 치료를 받았다.

한편 이번 식중독 집단사고 직후 인터넷상에는 최근 영덕과 포항 등 동해안지역에서 회 등을 먹고 식중독사고를 당했으나 피해보상조차 받지 못했다는 불평불만신고가 잇따르고 있다. 이정훈기자 jhlee01@hankookilbo.com