재향군인회장 선거 후보 3명 압수수색

검찰이 재향군인회(향군)의 금권선거 의혹에 대해 지난해에 이어 또 다시 본격 수사에 나섰다. 이미 작년 12월 구속기소된 조남풍(78) 전 향군회장 외에 다른 회장 후보 3명의 금품살포 단서도 추가로 포착된 것이다.

서울중앙지검 조사1부(부장 이진동)는 22일 올해 초 해임된 조 전 회장의 후임을 뽑는 제36대 향군회장 선거에 나선 후보 3명의 자택과 선거캠프 사무실 등을 압수수색했다. 검찰은 이들 장소에서 컴퓨터 하드디스크와 회계자료, 선거 관련 내부 문건 등을 확보했다.

이날 압수수색 대상이 된 후보 3명은 지난해 4월 조 전 회장과 함께 35대 향군 회장 선거 경선을 치르는 과정에서 대의원들에게 억대 금품을 뿌렸다는 의혹을 받고 있다. 예비역 장성이 2명, 예비역 대위로 지역 향군회장을 지낸 인물이 1명인 것으로 알려졌다. 검찰은 이런 내용이 담긴 대의원 A씨의 진정서를 토대로 이번 수사에 나섰는데, 실제 압수수색에 나섰다는 점에서 더 구체적인 단서를 잡은 것으로 보인다.

때문에 향군 회장 선거가 기존에 알려진 것보다 더 광범위한 비리로 얼룩진 게 아니냐는 관측이 나온다. 조 전 회장도 작년 선거에서 대의원 200명에게 총 10억원의 금품을 살포한 사실이 검찰 수사로 드러났었다. 회장 선거를 둘러싼 의혹 제기가 이어지면서 당초 15일로 예정돼 있던 36대 회장 선거도 국가보훈처 지시로 연기된 상태다.

김정우기자 wookim@hankookilbo.com