중금속인 납에 높은 농도로 노출되면 정신질환에 걸릴 가능성이 높아지는 것으로 조사됐다. 특히 조증과 울증을 보이는 정동장애를 겪을 가능성이 높았다.
윤진하 연세대 의대 예방의학교실 교수와 안연순 동국대 일산병원 직업환경학과 교수는 2000년 1월~2004년 12월 남성 근로자 5만4,788명의 혈액 내 납 성분과 정신질환 발생 관계를 분석했다.
특히 연구팀은 혈액 내 납 성분 농도에 따라 네 그룹으로 분류했다. 1분위는 4.10㎍/dl이하, 2분위는 6.04㎍/dl이하, 3분위 는 10.00㎍/dl이하, 4분위는 10㎍/dl로 나눴다.
조사 대상자 중 정신질환을 겪어 병원 입원 치료를 받은 근로자는 모두 223명이었다. 이들을 다시 혈액 내 납 성분 함유량에 따른 정신질환 발생 정도로 나눴다.
그 결과 혈액 내 납 농도가 10㎍/dl 이상인 4분위에 해당되는 사람은 4.10㎍/dl 이하인 1분위 집단보다 입원치료를 받을 위험도가 1.96배 높았다. 특히 4분위 집단은 1분위 집단보다 정동장애로 입원할 위험도가 2.59배나 높았다.
윤 교수는 "우리 주변에는 중금속을 이용한 다양한 제품이 있어 중금속 노출 위험이 항상 존재한다"며 "여러 종류의 중금속 중 대표적 물질로 취급되는 납은 소화기 장애, 신장 독성과 혈액 독성을 일으키며 생체 반감기가 매우 길어 저농도 만성노출에서 말초 및 중추 신경계 장해가 보고됐으므로 주의해야 한다"고 했다.
이번 연구결과는 최근 세계정동장애학회지인 '정동장애저널'에 실렸다.
권대익 의학전문기자
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