국민의당은 4ㆍ13 총선의 최대 승자다. 호남 전체 28석의 82%에 달하는 23석을 가져갔다. 호남 맹주자리는 더불어민주당에서 국민의당으로 넘어갔다. 하지만 호남이 계속해 국민의당을 지지할지는 미지수다. 정치적 보폭을 필요 이상 늘릴 경우 역풍의 우려가 높다는 분석도 나온다.
정치권에선 호남이 국민의당을 선택한 것을 놓고 더민주의 나태에 대한 징벌적 선택으로 해석한다. 과거 ‘민주당 깃발만 꽂아도 당선’되면서 정치인들이 지역 발전을 등한시 한 것과, 참여정부 이후 축적된 친노 세력에 대한 배신감이 어우러진 결과란 것이다. 여기에 국민의당이란 유효한 선택지가 등장하자 표심을 옮겨갔다는 것이다. 국민의당에 대해 절대적 신뢰가 아닌 일시적 지지를 보낸 것이란 의미다. 통계로도 이런 사실은 확인된다.
14일 중앙선거관리위원회의 투표 결과 분석에 따르면, 국민의당의 호남 정당지지율은 평균 47.9%였으며, 더민주는 30.2%를 기록했다. 호남이 지역구 선거는 국민의당 후보에게 몰표를 주었지만 정당투표에선 국민의당과 더민주로 표가 갈려 어느 정도 균형을 맞춰준 것이다. 최창렬 용인대 교수는 “국민의당이 양당의 틈 사이에서 물리적ㆍ기계적 중립으로만 일관한다면 호남은 언제든 지지를 철회될 가능성이 높다는 경고의 의미”라고 설명했다.
호남의 국민의당 지지 철회 여부는 3당 체제에서 얼마나 적절히 캐스팅보트를 행사하는지에 따라 결정될 것으로 보인다. 국민의당이 전국 정당화를 위해 지나치게 우클릭 행보를 보일 경우, 진보적이면서 동시에 개혁적 성향을 가진 호남 민심은 등을 돌릴 공산이 크다. 창당 초기 국민의당은 이상돈 선거대책위원장이 DJ(김대중)정부의 햇볕정책 등 통일 노선을 공개적으로 반대해 지지율 하락을 이미 경험한 바 있다.
호남 민심이 ‘정치적 고립’에 대한 두려움을 가졌다는 점도 주목할 필요가 있다. 보수정권에서 경제적 소외를 경험한 호남은 2002년 대선에서 노무현 대통령에 대한 전략적 지지를 통해 정권을 재창출한 경험이 있다. 국민의당 입장에선 제3당의 존재감을 보여주는 동시에, 내년 대선 전까지 대안정당의 가능성도 입증해야 하는 것이다. 당내에서 유력한 대선 주자가 나오지 않으면 새로운 선택을 할 것이기 때문이다. 지병근 조선대 교수는 “호남이 이번 총선을 통해 국민의당에게 대안정당이 한 번 되어보라고 기회를 줬다”며 “국민의당이 완전한 지지를 획득한 것으로 오판한다면 호남은 즉각 등을 돌릴 것”이라고 예상했다.
정재호 기자 next88@hankookilbo.com
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