유엔의 대북제재가 시작된 지난달에 중국과 북한의 교역액은 1년 전에 비해 20%나 증가한 것으로 나타났다. 1분기 교역액도 지난해 동기 대비 12.7% 증가했다. 중국 당국은 “대북제재 집행 전 통계”라며 확대 해석을 경계했다.
13일 중국 해관총서(관세청)에 따르면 1~3월 북중교역액은 총 77억9,000만위안(약 1조3,758억원)으로 전년 동기 대비 12.7% 증가했다. 대북 수출액은 39억6,000만위안으로 14.7%, 북한으로부터의 수입액은 38억3,000만위안으로 10.8% 각각 늘었다.
특히 지난달의 북중 교역액은 4억9,176만달러로 작년 같은 기간(4억700만달러)보다 약 20%나 늘었다. 지난달 3일(현지시간) 유엔 안전보장이사회(안보리)에서 대북제재 결의안이 통과된 후에도 중국이 실질적인 제재 조치에 나서지 않았다는 해석이 가능한 대목이다.
실제로 황쑹핑(黃頌平) 해관 대변인은 기자회견에서 “북한으로부터의 수입품은 주로 석탄ㆍ철광석 등이었다”고 밝혔다. 북한에게는 이들 지하자원의 대중 수출길이 막힐 경우 타격이 클 것이란 전망이 많았지만 지난달까지는 별다른 차질이 없었다는 얘기다.
이와 관련, 황 대변인은 “중국은 지난 5일 대북제재 이행 방안을 발표하고 즉각 이행에 돌입했다”면서 “이번 1분기 북중교역 통계는 대북제재와 관련이 없다”고 해명했다. 본격적인 대북제재는 4월 들어 시작된 만큼 1분기 통계에는 반영되지 않았다는 얘기다.
중국 측은 대신 향후에도 정상적인 북중 교류는 지속할 것임도 분명히 했다. 황 대변인은 “중국 해관은 유엔 대북제재 결의를 엄격하게 집행할 것”이라면서도 “대북 결의에 따르면 민생 관련 교역이나 북한의 핵개발과 관련이 없는 것은 제재의 영향을 받지 않는다”고 말했다. 루캉(陸慷) 외교부 대변인도 이날 정례브리핑에서 “유엔의 모든 결의를 엄격하게 집행할 것”이라고 강조한 뒤 “안보리 제재 결의의 틀 밖에서는 조선(북한)을 포함해 다른 국가들과의 정상적인 관계를 유지할 것”이라고 밝혔다.
이번 1분기 교역액 증가가 일종의 착시현상이라는 분석도 나온다. 북중 양국이 국제사회의 제재에 대비해 일시적으로 거래량을 증가시켰을 수 있다는 점에서다. 실제로 3월만 해도 중국의 대북 수입액은 24%나 증가해 대북 수출액 증가치(17%)를 훨씬 상회했다. 이는 중국 당국의 설명대로 공식적인 제재 이행에 돌입한 4월부터는 거래량이 크게 위축될 수도 있음을 보여준다.
베이징=양정대특파원 torch@hankookilbo.com
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