도널드 트럼프의 대의원 과반수 확보가 사실상 무산되고 7월 전당대회가 ‘중재 전당대회’로 치러질 확률이 높아지면서 미 공화당 주변에서 전례 없는 현상이 벌어지고 있다. 사문화됐던 ‘최소 8개주 과반 득표’조항을 둘러싼 논란이 확산되고, 과거 찬밥 신세였던 콜로라도와 노스다코다 주 대의원 몸값이 수직 상승하고 있다.
6일 월스트리트저널에 따르면 1976년 이후 40년 만에 ‘중재 전당대회’가능성이 확실시되면서 ‘들러리 대의원’취급을 받던 ‘비구속’(Unbound) 대의원에 대한 각 후보 진영의 구애 작업이 치열하게 벌어지고 있다. 공화당의 경우 콜로라도(37명 대의원), 노스 다코다(28명) 주는 전통적으로 전당대회에 참가할 대의원에게 특정 후보 지지 선언을 요구하지 않고 있다. 1위 후보가 전당대회 이전에 과반 득표에 성공해온 예년에는 두 지역 대의원들은 전당 대회에서 누굴 찍건 주목 받지 않았다.
그러나 단 한 표도 아쉬운 올해 경선에서는 상황이 급변했다. 트럼프, 테드 크루즈(텍사스) 상원의원 등 각 후보 진영이 비구속 대의원 확보에 총력을 기울이고 있다. 지난 1일 선출된 노스다코다 대의원에 대해 개별 접촉에 나섰으며, 이번 주말 열리는 콜로라도 주 대의원 선출 행사에는 크루즈 의원이 직접 방문, 설득작업에 나설 계획이다. 월스트리트저널은 “대의원 숫자가 적은 이들 지역에 대해 주요 후보들이 직접 신경 쓰는 건 이번이 처음”이라고 보도했다.
‘최소 8개주 과반 득표’조항도 새롭게 조명되고 있다. 최종 후보가 되려면 최소 8개주에서 과반 득표를 해야 한다는 내부 규정인데, 엄격히 적용하면 트럼프만 후보가 될 수 있다. 크루즈 의원이 10개 주에서 승리했지만, 절반 이상에서 득표율이 50%에 미달하기 때문이다. 반 트럼프 성향이 강한 공화당 지도부는 ‘과반 득표’의미를 ‘해당 지역 대의원의 과반’으로 바꿔 해석하거나, 아예 이 조항을 없애버려 3위인 존 케이식 오하이오 주지사에게까지 최종 경선 참여 기회를 줄 태세다. 물론 트럼프는 강력 반발하고 있다.
전당대회를 지도부가 ‘중재’에 나서 후보를 내세우는 방식으로 치를 것인지, 기존 1ㆍ2위 트럼프-크루즈에 대한 ‘재경선’ 방식으로 진행할 것인지에 대해서도 의견이 엇갈린다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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