2016년 미국 대선에서 공화ㆍ민주당의 내부 경선이 종반전으로 접어들면서 희비가 엇갈리고 있다. 공화당은 7월 ‘중재 전당대회’ 가능성이 50%를 넘어서는 등 당내 갈등이 심화하는 반면, 민주당은 자칫 최소 6명 이상의 대통령 선거인단을 공화당에 빼앗길 뻔한 재판에서 승리했다.
4일(현지시간) 미 예측시장에 따르면 7월 공화당 전당대회가 중재 전당대회로 치러질 확률이 70%대까지 올랐다. 중재 전당대회는 과반수 득표자가 나오지 못할 경우 당 수뇌부가 개입해 대선 후보를 선출하는 제도다. 중재 전당대회 확률이 이처럼 높아진 것은 1위 후보가 전체 대의원(42명)을 차지하는 방식의 위스콘신주 경선을 앞두고 선두 주자 도널드 트럼프가 2위 테드 크루즈(텍사스) 상원의원에게 10%포인트 격차로 밀리는 여론조사 결과가 나왔기 때문이다. 위스콘신은 트럼프의 후보지명 여부를 판가름할 중요 능선으로 여겨진다.
상황이 이쯤 되자 공화당 내부에서는 중재 전당대회에서 후보로 지명할 인물을 놓고 혼선이 빚어지고 있다. 트럼프와 크루즈 진영은 각각 자신들의 지명을 주장하지만, 공화당 주류에서는 폴 라이언 하원의장을 대타로 내보내야 한다는 목소리가 여전하다. 실제로 예측시장에서는 이날부터 라이언 의장의 후보 지명 확률(18%)이 존 케이식(9%) 오하이오 주지사를 앞서기 시작했다. 워싱턴 정가는 중재 전당대회에서 최종 후보가 정해지면 탈락한 진영의 반발로 공화당이 분열 상태에서 대선을 치르게 될 것으로 보고 있다.
반면 민주당은 대통령 선거인단 배정 방식을 둘러싼 법적 다툼에서 중대 승리를 얻어냈다. 연방 하원의원과 대통령 선거인단의 주별 배분 기준이 되는 인구를 ‘단순 거주자' 대신 ‘투표권 있는 시민권자’로 바꿔야 한다는 보수단체 청구를 대법원이 기각한 것이다. 루스 베이더 긴즈버그 대법관은 “투표권 없는 이들도 많은 정책에 이해관계가 있다”며 “공교육 체계는 어린이뿐 아니라 부모, 조부모의 이해관계”라고 판결 이유를 제시했다.
워싱턴 주변에서는 이번 판결로 민주당이 약 6명의 선거인단을 지킨 효과를 얻게 된 것으로 평가하고 있다. 미 전역 1,100만명 가량인 불법 이민자를 제외한 ‘시민권자’ 인구로만 배정하면 민주당 성향인 캘리포니아 선거인단은 감소하고 미네소타, 오클라호마 등 공화당 지역에는 더 많은 선거인단이 배정되기 때문이다. 정치 전문지 폴리티코는 기각된 기준에 따라 2012년 대선이 치러졌다면 밋 롬니 당시 공화당 후보가 6명의 선거인단을 더 확보했을 것이라고 분석했다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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