여성의 생리불순이 잇몸병을 1.8배나 높인다는 연구결과가 나왔다.
박준범ㆍ고영경 서울성모병원 치주과 교수팀은 2010~2012년 3년간 19세 이상 폐경 전 여성 1,553명을 대상으로 조사한 결과, 정상 생리주기 여성 중 치주염 치료가 필요한 경우는 8%에 불과한 것으로 나타났다고 밝혔다. 반면 3개월에 한번씩 생리불순을 겪는 여성은 17.9%, 생리주기가 3개월 이상 불규칙한 여성은 18.6%가 각각 치주염을 갖고 있는 것으로 확인됐다.
나이, 체질량지수, 흡연, 음주, 운동, 대사증후군, 칫솔질 횟수, 호르몬치료 여부 등 교란변수를 보정한 후 치주염 동반 위험도를 평가한 결과에서도 이들 생리불순 여성은 그렇지 않은 경우보다 잇몸병에 걸릴 위험이 1.8배나 높았다. 이는 여성 생리불순이 치주염을 부르는 잠재적 위험인자일 수도 있다는 뜻이다.
치주염의 주 원인은 치아 및 치석 주변에 딱딱하게 붙은 치태 때문이다. 치태는 칫솔질 뒤에도 제거되지 않고 남아있는 치아와 잇몸 주위의 세균 덩어리이다. 치태는 치아에 붙어서 주변 조직에 염증을 일으킨다. 그 결과 잇몸이 붓고, 피나 고름이 나고, 더 심해지면 잇몸 뼈까지 녹여 치아를 잃게 된다.
치주질환 치료의 핵심은 조기 발견이다. 염증이 심해지기 전 치과를 방문해 치석제거술(스케일링)이나 간단한 잇몸치료를 받으면 증상이 개선된다. 하지만 잇몸뼈까지 녹아 치아가 흔들리는 정도가 돼야 치과를 방문하는 환자가 대부분이다.
박 교수는 “일단 형성된 치석은 칫솔질만으로는 제거하기가 어렵기 때문에 1년에 1~2회 치과에서 전문적인 스케일링을 받는 게 바람직하다”고 했다. 그는 이어 “생리불순이 지속되면 염증 반응을 심화시키는 남성호르몬인 안드로젠이 증가해 치주염이 악화되는 것으로 추측된다”며 “생리불순과 치주질환을 동시에 가진 젊은 여성은 근본치료를 위해 산부인과를 방문하는 게 좋다”고 했다.
생리불순은 최근 생리주기가 불규칙하거나, 2~3개월 이상 생리를 하지 않거나, 생리주기가 너무 짧거나 또는 생리기간이 너무 길거나, 부정출혈이 발생하는 경우 등을 말한다.
가임기 여성은 일반적으로 4주(28일)에 한 번 생리를 한다. 이 주기가 21일 미만이거나 35일 이상으로 불규칙하면 생리불순으로 진단한다. 최근 국민건강보험공단에서 발표한 자료에 따르면 20~30대 여성 100명당 3.8명꼴로 생리불순 치료를 받았다.
이번 연구결과는 국제 학술지 ‘메디신(Medicine)’ 최근호에 실렸다.
권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com
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