대한불교 조계종 스님과 신자 100여명이 총무원장 선출 제도를 개선하기 위해 마주 앉아 격론을 벌였다.
조계종은 31일 서울 송파구 불광사에서 ‘2016년 1차 사부대중 100인 대중공사’를 마련해 ‘총무원장 선출제도’를 주제로 토론했다. 대중공사는 사부대중(비구, 비구니, 남녀신도 등 모든 구성원)이 격의 없이 둘러앉아 자유롭게 의견을 내는 불교식 대토론회다.
조계종은 지난해부터 매달 말 대중공사를 열어 종단의 각종 민감한 논란과 과제를 다뤄왔다. 지난해 토론에선 사찰 재정 투명화 방안, 청년층 대상 포교 방안, 과거 종단에서 추방된 서의현 전 총무원장 복권 판결 관련 논란 등이 화두에 올랐다. 대중공사의 권고에 따라 연 예산 30억 이상 사찰이 재정공개를 의무화하기로 했고, 논란 판결을 이끈 호계위원들이 사퇴하는 등 비교적 무난하게 공의를 모아왔다는 평가다.
올해도 이 토론 기구를 유지하기로 한 조계종은 첫 논의 주제로 종단의 가장 뜨거운 감자인 총무원장 선출제도를 채택하며 열의를 드러냈다. 종단 지도자 중 ‘종정’이 종단 법통을 잇는 정신적 지도자이라면, 총무원장은 주요 인사, 재무권을 가지는 행정수장이다.
현 총무원장 선출 방식은 각 교구에서 뽑은 321명의 선거인단이 선출하는 간선제다. 종단 안팎에서는 그 동안 직선제에 대한 요구가 일어왔다. 올해 관련 규정이 개정되면 22년 만의 변화다. 총무원장 자승 스님은 “한국 불교 현실에서 가장 민감하면서도 시급한 주제”라며 “이해관계에 따른 현실 차가 표출되겠지만 치열한 탁마의 열기가 집단 지성의 환희로 거듭나길 바란다”고 말했다.
이날 토론에서는 그간 거론돼 온 ▦현행 선출제도 ▦직선제 ▦염화미소법(후보자선출위가 거른 후보 중 선거인단이 3인을 선출하면 종정이 1인 추첨) ▦종단쇄신위원회안(후보자추천위가 2, 3인 후보를 추천하면 선거인단이 선출) 등의 장ㆍ단점을 따지는 토론자들의 갑론을박이 이어졌다.
조기룡 동국대 교수는 “현행 간선제는 선거 과정에서 시비가 상대적으로 적은 반면, 각 계파의 연합이나 조직력에 좌우돼 여론이 왜곡되고 금권이 개입할 여지가 크다”며 “반면 직선제도 대표성이 강화된다는 장점 뒤에 사찰의 규모에 따른 패권주의, 과다한 선거 비용 발생 등이 우려로 거론된다”고 설명했다. 장명 스님은 중앙종회(종단 의회) 선거제도 혁신특별위원회를 대표해 염화미소법을 설명하며 “독립기구인 후보자갈마위를 신설해 자격, 도덕성 등을 검증하고, 선거인단을 500여명으로 확대해 더 많은 의견을 수렴하되, 최종 3인 후보 중 당선인은 종정이 추첨하도록 해 선출 과정에서 불필요한 논란을 피하자”고 제안했다. 최종 단계를 선택이 아닌 추첨으로 정해 선거운동 폐단을 줄이겠다는 취지다.
직선제안을 지지하는 목소리도 이어졌다. 박재현 화쟁문화아카데미 상임운영위원은 “직선제는 종단개혁의 연장선 상에서 실현돼야 할 현재적 과제”라며 “종단 대표성을 강화하고 대의민주주의를 실현해야 한다”고 주장했다. 어떤 제도를 택하든 현재 남성 원로 스님들이 중신이 되는 선거과정에서 비구니 스님과 신도들의 참여 권한이 제대로 보장돼야 한다는 지적도 나왔다.
조계종은 이날 토론 결과를 토대로 내부 논의를 진행해 중앙종회 특위와 협의한 뒤 올 6월 중앙종회 안건으로 상정해 최종 결론을 낸다는 계획이다.
김혜영기자 shine@hankookilbo.com
조계종 총무원장 선출제도 변화
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