버락 오바마 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가 주석이 31일 미중 정상회담을 개최키로 하면서, 북핵 문제와 남중해 갈등 등 양국간 주요 현안에서 어떤 논의와 합의가 이뤄질지 주목되고 있다.
백악관은 24일 발표한 성명에서 오바마 대통령이 31일부터 이틀간 워싱턴에서 열리는 ‘4차 핵안보정상회의’ 참석을 위해 미국을 찾는 시 주석과 별도 회담을 갖게 될 것이라고 밝혔다. 백악관은 양국간 다양한 상호 관심사들에 대해 협력을 모색하는 기회가 되겠지만, 견해 차이가 있는 분야에 대해서도 건설적 논의가 이뤄질 것이라고 설명했다. 이에 따라 기후변화와 대 테러대책 등 미중간 전략적 이해가 일치하는 분야는 물론이고 견해 차이가 현격한 북핵과 남중국해 문제에 대해 솔직하고 심도 있는 논의가 예상된다.
뉴욕타임스는 국제사회의 북핵 문제 대응과 관련, 오바마 대통령은 강공 정책을 선호하는 반면 중국은 대화를 원하고 있다고 분석했다. 대북 독자제재 행정명령을 내놓은 오바마 대통령이 시 주석에게 중국의 동참을 요청하겠지만, 시 주석은 대화에 의한 해결을 강조하며 ‘6자회담 개최’ 주장으로 맞설 가능성이 크다는 것이다.
미중 정상회담을 앞두고 양국 실무진들의 기싸움도 엿보이고 있다. 대니얼 러셀 미 국무부 동아ㆍ태 담당 차관보는 22일 독일 ‘헤르티 거버넌스 대학’연설에서 “통일 한국이 지금의 한국과 유사할 것으로 기대하며, 이 부분에 대해서는 중국도 동의할 것”이라고 말했다. 또 “북한 경제 활동의 80%가 중국과 연계됐고 식량과 연료, 국제금융 체계에 대한 접근도 중국에 의지하고 있다”며 중국의 대북 영향력을 강조하며, 대북 제재 동참의 중요성을 강조했다.
반면 리바오둥(李保東) 중국 외교부 부부장은 미중 정상회담 예상 의제를 취재진에게 설명하는 과정에서 “북한 핵과 장거리 미사일 문제와 관련, 시 주석은 한반도의 평화유지를 위해 6자회담의 중요성에 대해 강조할 것”이라고 말했다.
오바마 대통령과 시 주석은 남중국해 문제에 대해서도 의견 대립을 보일 것으로 보이지만, 사이버테러 등 대 테러대책과 기후변화 대응 등에서는 이전보다 일치된 모습을 보일 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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