20대 총선 후보등록 하루 전인 23일 유승민(대구 동을) 의원에 대한 무공천 파국이 임박하자 새누리당 김무성 대표가 그간의 ‘침묵 모드’를 깨고 드디어 입을 뗐다.
김 대표는 이날 국회에서 열린 비공개 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “오늘도 ‘경선할 시간은 없고 유승민 의원으로 공천하는 것이 옳다’는 이야기를 (회의에서) 분명히 전했다”고 말했다. 그는 이어 “이전 비공개 최고위 때도 경선해야 한다는 주장을 계속 했었고, 유승민 의원을 공천해야 한다는 주장도 계속 했다”고 전했다.
김 대표가 최고위에서 유 의원의 공천배제나 무공천에 대해 실제로 반대의 목소리를 냈는지에 의문을 제기하는 사람은 없다. 문제는 김 대표의 ‘유승민 구하기’가 생색내기라는 불신이 당내에 팽배해 있다는 점이다. 새누리당 컷오프에 반발해 탈당한 조해진 의원이 이날 라디오에서 “그냥 면피용으로 한마디 툭툭 던지고, 액션하고, 이런 정도 가지고는 잘못된 흐름을 바로잡을 수 없다”고 꼬집은 것도 같은 맥락이다. 조 의원은 최고위에서 수적으로 소수인 김 대표 목소리에 힘이 실리려면 대표직을 걸고 배수의 진을 쳤어야 한다고도 했다.
하지만 이런 안팎의 요구와 김 대표 진영의 인식 사이에는 상당한 온도 차가 있어 보인다. 김 대표 측은 공천관리위원회가 유 의원의 공천배제를 먼저 결정하지 않으면 최고위로선 이를 저지할 방법이 마땅히 없다는 입장이다. 그러면서 서울 은평을의 이재오 의원 지역구를 비롯한 4개 선거구에 대해 김 대표가 끝까지 의결을 보류하며 버틴 것을 봐달라고 항변한다. 또 최고위에서의 수적 열세로 ‘옥새 전쟁’ 외엔 마땅한 방법이 없는 것도 사실이다. 실제로 이날 최고위에서 김 대표 주장에 힘을 실은 사람은 김을동 최고위원 한 명밖에 없다.
이런 가운데 김 대표가 이날 오후 긴급 기자회견을 열어 “대구 동을 지역구에 무공천은 안 된다”고 못을 박은 것은 유 의원에게 최대의 성의를 보인 것이라는 해석이다. 김 대표 측 관계자는 “유 의원이 탈당하더라도 김 대표는 대구 동을 진박 예비후보인 이재만 전 동구청장의 공천장에는 도장은 찍지 않을 것이고, 이런 사정을 아는 이 전 구청장은 결국 무소속 출마를 선택할 수밖에 없다”며 “현재로선 두 사람이 무소속 대결을 치르도록 해주는 정도가 김 대표가 유 의원에게 줄 수 있는 최대치의 도움이다”고 말했다.
김영화기자 yaaho@hankookilbo.com
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