높이 20m로 국내 최대 크기
나무 모양ㆍ생육상태도 양호
제주도에서 멸종위기 야생생물 2급인 초령목이 추가로 발견됐다. 이번에 발견된 초령목은 지금까지 발견된 것 중 가장 큰 나무다.
국립산림과학원 난대ㆍ아열대산림연구소는 난아열대 지역 산림생명자원 수집ㆍ보존 연구 수행 중 한라산 남사면 계곡에서 국내 최대 크기의 초령목을 발견했다고 16일 밝혔다.
상록성 목련의 일종인 초령목(Michelia compressa)은 국내에서는 제주도에서만 자생하며, 지리적으로는 대만 등 아열대 지방에 분포하는 나무다. 꽃은 2월부터 4월까지 가지 끝 부근의 잎겨드랑이에서 지름 3㎝의 꽃이 1개씩 피며 은은한 향기가 난다. 열매는 주머니 모양으로 길이가 5~10㎝이며, 그 속에 종자가 2개씩 들어있다.
초령목은 지금까지 제주도 서귀포시 신례천 계곡과 난대ㆍ아열대산림연구소 산림생명자원보존원에 각각 한 그루씩 있는 것으로 알려져 있다.
이번 조사에서 발견된 나무는 높이 20m, 둘레 48㎝, 폭 10m로, 지금껏 국내 최대로 알려진 제주도 신례천 초령목(높이 16m, 둘레 42㎝)보다 더 크다. 나무모양 및 생육상태도 매우 양호한 것으로 나타났다.
이번 조사에 참여한 송관필 박사는 “지금까지 자생하고 있는 나무가 단 두 그루 뿐이었는데, 이번에 추가 발견됨으로써 초령목의 유전적 다양성을 높이는데 도움이 될 수 있을 것”이라며“국내 최대 초령목을 보호하고 후계목을 키우기 위해 추가적인 조사를 수행하고 종자수집, 묘목 육성 등을 추진할 계획”이라고 말했다.
김영헌기자 tamla@hankookilbo.com
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