중국 전역에서 생활고를 호소하는 노동자들의 시위 및 파업이 급증하고 있다. 중국 정부가 올해 경제성장률 목표를 6%대로 낮춰 발표하면서 중속 성장 시대를 맞이한 기업들이 잇따라 긴축 정책으로 돌아선 데 따른 사회적 반발로 풀이된다.
14일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스에 따르면 중국 헤이룽장(黑?江)성의 탄광지대인 솽야샨(雙鴨山)시에서 중국 국영기업 롱메이마이닝그룹(롱메이) 노동자 수천 명이 9일부터 임금체납에 항의하는 시위를 지속하고 있다. 중국 최대의 석탄기업인 롱메이는 비용 절감을 이유로 2014년 기준 8억 위안(약 1,461억 원) 가량의 임금지급을 미루고 있다. 그런데도 루하오(陸昊) 헤이룽장성 성장이 중국 양회(兩會) 기간 중인 6일 “룽메이 탄광 광부들의 월급이 밀린 사실이 없다”고 발뺌하면서 노동자들의 분노는 극에 달했다.
중국 노동자들의 집단행동은 탄광, 공장지대에서 눈에 띄게 늘어나고 있다. 홍콩에 근거지를 둔 노동운동단체 중국노동회보는 올해 1월에만 500여 건의 노동자 시위가 있었다고 발표했다. 지난해 발생한 파업 및 집회 또한 2,700여건으로 전년 대비 2배 이상 급증했다. 대부분의 단체 행동은 임금체납, 연금, 열악한 노동환경에 대한 불만에서 비롯된 것으로 나타났다.
중국 노동자들의 분노는 비대해진 국가 산업을 대폭 감축하려는 정부의 정책 방향과도 연관성이 적지 않다. 중국 정부는 특히 철강, 시멘트 등 사회간접자본(SOC) 투자와 밀접한 원자재가 시장 수요보다 과도하게 생산되고 있다고 보고 광ㆍ공업 노동자 180만 명의 해고를 예고했다. 이에 중국국제금융유한공사(CICC)는 향후 2년간 중국에서 300만 명 이상이 일자리를 잃은 것이라는 연구 결과를 내놓았다.
노동자들의 분노가 집단행동으로 번지고 있는데도 중국 당국은 외면 작전을 고수하고 있다. 다수 외신은 중국 정부가 노동활동가들의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 폐쇄하고 관련 언론 보도를 삭제하는 방식으로 대응한다고 보도했다. 엘리 프리드만 코넬대 교수는 “중국은 예전만큼의 수익을 벌어들이지 못하고 있으며 (노동자와) 타협의 여지도 거의 없는 상태”라며 “시진핑 중국 국가주석은 해결책을 찾기 위해 골머리를 앓고 있을 것”이라고 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 말했다.
김정원기자 gardenk@hankookilbo.com
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