한달 여 앞으로 다가온 20대 총선에서 청년 문제를 풀겠다고 대학생들이 나섰다. 서울대 등 전국 10개대 총학생회와 청년단체는 어제 ‘대학생ㆍ청년 공동행동 네트워크’를 발족했다. 공동행동은 등록금과 청년 주거, 최저임금과 일자리, 대학의 자율성과 대학 운영에의 학생 참여 등 여섯 가지를 공론화 의제로 우선 선정했다. 기성 정치에 실망한 청년들이 자신들의 문제를 공론화하기 위해 스스로 연대하고 조직화하는 노력은 그 자체로서 눈길을 끈다. 이들은 총선 후에도 대학생과 청년세대 문제를 공론화한다는 계획이어서 새로운 학생운동의 움직임을 만들어 낼지 주목된다.
이번 모임은 등록금과 실업 문제 등을 해결하기 위해서는 청년세대가 직접 나서야 한다는 자성에서 비롯했다. 각 정당은 19대 국회부터 청년 비례대표를 영입하는 등 관심을 쏟는 듯했지만 실질적 청년 문제 해결은 외면했다. 말로는 청년들의 취업난과 주거비, 등록금 해결을 약속했지만 이렇다 할 정책이나 법안은 내놓지 못했다. 결국 대의 민주주의의 불완전 작동에 참다 못한 청년들이 직접 자신들의 문제를 해결하겠다고 나선 셈이다.
실제 청년들의 조직화가 큰 힘을 발휘한 사례도 적지 않다. 배달 노동자들의 안전을 위협하던 피자업체들의 ‘30분 배달제’가 퇴출된 것은 2030세대 노조인 청년유니온의 캠페인 덕분이었다. 아르바이트 노동자들이 가입한 알바연대는 최근 알바당을 창당해 최저 임금 인상과 기본소득법 제정 등으로 활동 영역을 넓혀가고 있다. 지난달 청년들을 중심으로 ‘흙수저당’ 창당추진위원회가 발족돼 ‘삼포방지법’등을 요구한 것도 같은 맥락이다.
공동행동은 앞으로 정당 별 청년 공약 등을 비교ㆍ분석하는 한편 지역구 후보자와 토론회를 개최하는 등의 활동을 펴 나갈 계획이다. 특히 주목되는 것은 청년층과 대학생에 대한 투표 독려 활동이다. 청년세대의 정치적 발언과 영향력이 미약한 것은 낮은 투표율 때문이다. 4년 전 19대 총선 때 20ㆍ30 투표율은 전체 평균 투표율에 크게 못 미치는 45%에 불과했다. 정치 참여의 가장 유효한 수단인 투표를 하지 않은 채 권리를 주장하는 것은 어불성설이다.
청년세대가 미래를 바꾸기 위해서는 적극적 정치 참여가 불가결하다. 자신들의 요구를 구체적 정치 쟁점으로 만들어 정당이나 후보들이 이를 공약으로 내걸게 하는 것은 그 출발점이라 할 만하다. 지난 대선과 총선에서 표를 얻고도 약속을 지키지 않은 정당과 정치인에 대한 심판도 병행해야 한다. 이번 총선은 그런 청년세대의 요구와 결집된 힘을 보여줄 수 있는 모처럼의 기회다. 세상을 바꾸는 청년의 힘을 기대한다.
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