2년간 누적 운영 적자 100억원
시민단체 습지훼손 등 반발
포스코가 전남 순천만에 국내 처음 도입한 친환경 운송수단인 무인궤도차(PRT·순천만소형경전철)가 적자에 허덕이는 가운데 순천시와 운영업체가 운영 개선 방안으로 노선 연장을 검토한 사실이 알려지면서 습지훼손을 우려하는 시민단체들이 크게 반발하고 있다.
3일 순천시에 따르면 지난 2014년 5월 순천만 무인궤도차 스카이큐브의 상업운행을 시작한 이후 현재까지 누적 적자가 100억원에 달한 것으로 나타났다. 탑승객은 1일 평균 1,000~2,000명을 예측했지만 운영 결과 200여명에 불과했다.
운영업체인 포스코 자회사 ㈜순천에코트랜스는 순천만국가정원에서 출발하는 무인궤도차 노선이 순천만까지 연결되지 못해 이용객으로부터 외면 당하고 있다고 분석했다. 업체는 적자 난 해소책으로 현재의 노선(순천만정원~순천문학관)을 순천만까지 1.2km 연장하는 방안을 내놨다.
이와 관련 시민단체와 일부 시의원들은 운영실태가 불투명한 상황에서 환경을 훼손하는 연장은 불가하다는 입장을 내고 있다.
순천환경운동연합은 3일 순천시청 앞에서 기자회견을 열고 “업체 측의 노선 연장 요청 구간은 지난해 12월 환경부가 ‘습지보호구역’으로 확대 지정한 곳이다”며 “순천시는 ‘농사짓지 말라’며 주변 농토까지 매입하면서 거대한 콘크리트 기둥과 철 구조물을 설치하겠다는 모순된 꼴을 보이고 있다”고 지적했다.
이들은 “손실 문제는 사업자인 포스코가 자초한 일로 시와 업체가 밀어붙이기식으로 추진한 결과”라며 “무인궤도차 운행으로 시민의 세금이 해마다 수십억 원씩 밑 빠진 독에 쏟아 붓게 될 위기에 놓여 철저한 검증과 개선이 필요하다”고 주장했다.
이어 “순천시의 천년 자산인 순천만 정책이 사업자의 요구에 끌려 다녀서는 안 될 것”이라며 “시의회가 특위를 구성해 운영실태 점검, 순천만 관광정책 등을 철저히 따져야 할 것”이라고 강조했다.
이복남 순천시의원은 “사업 당시 포스코는 절대 적자가 나지 않을 것이라는 엉터리 교통 수요 예측을 한 사업계획서를 제출했다”며 “운영 실태에 대한 철저한 검증 없이 습지를 훼손하는 노선 연장에 대한 무조건적인 동의는 과거 잘못의 답습에 불과하다”며 연장에 반대했다.
순천시는 다음 달 출범하는 습지위원회에 시, 업체, 시민단체 등을 참여시켜 무인궤도차 노선 연장 문제를 논의하겠다는 입장이다.
총 사업비 610억원이 들어간 순천만 무인궤도차는 순천만국가정원에서 순천문학관까지 4.62㎞ 구간을 운행하고 있으며, 2013년 4월 순천만국제정원박람회 행사에 맞춰 개통 예정이었으나 부품공급 등의 차질을 빚어 이듬해 5월부터 상업운행에 들어갔다.
하태민기자 hamong@hankookilbo.com
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