미국 정부가 8일 고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD)의 주한미군 배치가 최대한 빨리 이뤄지기를 원한다는 입장을 밝혔다. 또한 수일 안에 배치 협의를 시작하고 결정이 되면 1~2주 안에 배치가 가능하다고 언급해 사드 배치가 급물살을 탈 것으로 전망된다.
피터 쿡 미 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 북한의 장거리 미사일 발사와 관련해 “향후 일정을 못박지는 않겠지만 우리는 이 조치(사드배치)가 최대한 빨리 이뤄지는 것을 보고 싶다”고 말했다. 이는 북한의 장거리 미사일 위협에 대처하기 위한 방안으로 양국이 그간 물밑에서 진행해온 사드의 주한미군 배치 논의가 시작됐음을 미 정부가 공식화한 것으로 보인다.
쿡 대변인은 “현재 이러한 우리의 태도가 북한의 장거리 미사일 발사라는 도전에 대처하는 데 적절하다고 확신한다”라며 “사드를 추가하는 것은 우방의 안보 수준을 향상시킬 것이다”고 덧붙였다. 그는 사드의 방어 능력에 대해 “우리가 가진 다층 미사일방어의 한 부분이 될 것”이라며 “또 우리의 능력을 뒷받침하기 위해 설계될 것”이라고 설명했다.
양국 정부의 협의가 마무리되면 사드 배치가 이르면 1주일 안에 이뤄질 것이라는 분석이 나온다. 미 국방부 관계자는 “결정이 내려지면 1~2주 안에 한반도의 사드 배치가 가능하다”라고 AFP에 전했다.
한편 미 CNN 등 언론들은 이날 미국 정부 관계자를 인용해 북한의 ‘광명성 4호’위성이 궤도에서 불안정한 모습을 보이며 제 기능을 못하는 것으로 보인다고 보도했다.
양홍주기자 yanghong@hankookilbo.com
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