중국이 한국과 미국의 고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD) 협의에 대해 신중하게 처리할 것을 촉구하며 사실상 경고장을 보냈다.
중국 외교부는 7일 한국 국방부가 주한미군과 사드 배치 논의를 본격적으로 시작하겠다고 발표한 것과 관련, “중국은 이를 심각하게 우려하며 지켜보고 있다”고 밝혔다. 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 기자와의 문답 형식을 통해 “중국의 탄도 미사일 문제에 대한 입장은 일관되고 명확하다”며 “한 나라가 자신의 안전을 도모할 때는 다른 나라의 안전과 이익을 침해해선 안 된다”고 강조했다. 그는 이어 “유관 국가가 지역 미사일 방어 체계를 추진하는 ‘거동’을 하는 것은 한반도 정세를 자극해 긴장을 더 높일 뿐 아니라 지역의 평화와 안정을 지키는 데 불리하고 각방이 지금의 정세를 적절하게 대응하는 데도 불리하다”고 주장했다. 화 대변인은 나아가 “우리는 유관 국가가 신중하게 이 문제를 처리할 것을 독촉한다”고 덧붙였다.
중국 외교부 반응은 이날 한국과 미국이 북한의 4차 핵 실험과 장거리 미사일 발사 등 전략적 도발을 계기로 주한 미군에 사드를 배치하는 방안에 대한 공식 협의를 시작한다고 발표한 뒤 나왔다. 이는 사실상 한미 사드 배치 협의에 대한 중국의 강한 불만과 반대의 입장을 밝힌 것이어서 주목된다. 중국은 기본적으로 사드가 북한이 아닌 중국을 겨냥한 미국의 무기 체계라고 보고 있다. 중국 내 국제 문제 전문가들은 사드에 대해 “총으로도 충분히 상대할 수 있는 상대(북한)에 대해 대포를 쏘겠다는 격”이라며 하나 같이 격한 반응을 보여 왔다. 실제로 최근 환구시보는 “한국이 정말 사드를 배치한다면 이로 인해 파생되는 모든 대가를 감수할 준비를 해야 할 것”이라고 경고성 사설을 실은 바 있다.
왕이(王毅) 중국 외교부장도 5일 북핵 문제와 관련, “지금 중요한 것은 각방이 모두 정세를 자극할 수 있는 행동을 취하지 않는 것”이라며 “상황이 악화해 통제할 수 없는 지경에 이르는 것을 막아야 한다”고 강조했다. 한국에 사드가 배치되면 상황이 누구도 통제할 수 없는 단계로 치달을 수도 있다는 얘기다.
이에 따라 얼마전까지만 해도 사상 최고라는 수식어가 붙었던 한중 관계는 중대 고비를 맞게 될 것으로 보인다. 일각에선 중국이 자국 관광객의 한국행 제한이나 한국산 수입 금지 등을 통해 실력 행사에 나설 가능성도 제기하고 있다. 우리나라 전체 수출 중 중국이 차지하는 비중이 25% 안팎이란 점에서 중국이 활용할 수 있는 카드는 적잖은 게 사실이다. 베이징=박일근특파원ikpark@hankookilbo.com
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