장거리 로켓(미사일) 발사를 준비중인 북한이 미사일에 연료 주입을 시작해, 오는 8일 즉시 발사가 임박한 것으로 보인다고 일본 언론이 5일 보도했다.
아사히(朝日)신문은 이날 미국 국방당국이 지상에 있는 크기 30cm의 물체도 식별 가능한 군사 정찰위성 등을 통해 북한의 움직임을 감시한 결과, 이미 연료 주입이 시작됐다는 판단을 했다고 전했다. 미 국방 당국자는 아사히에 탄도미사일에 연료를 주입하는 움직임이 북한 평안북도 동창리 발사장에서 포착됐다고 소개하고 “이르면 수일 안에 발사준비가 완료될 것”이라고 밝혔다.
미국 당국의 분석에 따르면 동창리의 지붕이 있는 철도 시설, 작업용 흰 천막을 씌운 미사일 발사대, 연료차가 있는 장소 등에서 4일 이후 발사 준비 인력과 기자재의 움직임이 활발해졌다. 미 당국자는 일단 연료주입을 시작하면 안전성 등을 감안할 때 도중에 중단하거나, 주입한 연료를 도로 빼기가 힘들다고 설명했다. 때문에 북한이 물리적으로 국제기구에 통보한 기간(8∼25일)에 돌입하자마자 로켓을 발사할 가능성에 힘이 실리고 있다.
과거 북한의 전례에 비춰보면 미사일 발사과정에서 연료주입은 준비의 완료를 의미한다. 북한은 2012년 4월 당시 인공위성 발사를 명목으로 장거리 탄도미사일을 발사했을 때도 발사 2∼3일전 연료를 주입했다. 북한은 8일부터 25일 사이 사실상의 장거리 탄도 미사일 발사를 의미하는 ‘위성 발사’를 하겠다고 지난 2일 국제해사기구(IMO)에 통보한 상태이다.
도쿄=박석원특파원 spark@hankookilbo.com
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