국민의당이 2일 중앙당 창당대회를 열어 안철수ㆍ천정배 공동대표 체제를 출범시키고, 총선 레이스에 돌입한다. 하지만 지지율 하락세가 뚜렷한 가운데 분위기 반전을 위한 뚜렷한 해법이 없어 고민이 깊어가고 있다.
국민의당의 위기는 최근 여론조사 흐름에서 드러나 있다. 여론조사 전문업체 리얼미터가 1일 발표한 1월 4주차 정당 지지도 주간 집계에 따르면, 국민의당은 전주보다 4%포인트 하락한 13.1%의 지지율을 보였다. 최고 지지율을 기록했던 1월 2주차 당시 20.7%에 비해 7%포인트 이상 지지율이 빠진 것이다. 더민주가 1월 1주차에 20.5%로 지지율 밑바닥을 찍은 후 이번 조사에서 26.9%로 상승한 것과 정반대 흐름이다. 새누리당 역시 안 의원의 탈당 이후 지지율이 소폭 떨어졌지만, 이번 조사에서 다시 40%대로 회복됐다. 안 의원은 한때 새누리당 지지율 하락을 자신의 탈당효과로 해석했지만, 그 효과가 사라진 셈이다.
국민의당으로선 지지율 하락이 연이은 호남 정치인 영입 속에 나온 것이라 더 뼈아프다. 지난주의 경우 천정배 박주선 의원의 합류로 사실상 호남 정치권의 중(中)통합을 이룬 득점보다, 이희호 여사 예방 녹취록 파문과 원내교섭단체 구성 난항 등의 실점이 많았다. 여기에 더민주가 김종인 선거대책위원장 체제로 원활하게 개편된 점도 국민의당에는 악재로 작용했다.
야권의 한 중도성향 의원은 “국민의당이 안 의원 개인 지지와 더민주에 대한 반감에 기초해 탄생하다 보니 지지율이 안 의원 지지세와 외부 요인에 더 민감하게 반응한다”며 “창당 이후 새 이슈를 이끌어가지 못하면 지금 추세가 이어질 가능성이 높다”고 말했다.
국민의당은 이날 위기 돌파를 위한 지도부 구성에도 난항을 겪었다. 최초 구성안은 안 의원과 천 의원이 공동 대표를 맡고, 선거 경험이 많은 김한길 의원이 상임 선거대책위원장을 맡는 것이었다. 결과적으로 이 방안이 의원총회에서 합의추대 형식으로 통과됐지만, 일부 현역 의원들이 ‘안철수 사당화’ 문제를 제기하고, 공동대표의 권한 등을 놓고도 토론이 이어져 이날 오후 늦게 최종 결론이 도출됐다.
국민의당은 2일 중앙당 전당대회를 통해 4명의 최고위원을 선출할 예정이다. 전당대회 이후 두 공동대표가 추가로 한 명씩 최고위원을 지명하면, 원내대표와 정책위의장까지 포함해 총 10명의 최고위원회가 최종 구성된다. 최원식 대변인은 “당 대표의 임기는 6개월로 명시했다”며 “총선이 끝나면 전당대회를 통해 정식으로 당 대표를 다시 뽑을 것”이라고 설명했다.
한상진 공동 창당준비위원장은 이날 중앙운영위원회에서 당헌을 확정한 뒤 “전략공천 없이 경선을 거쳐 후보자를 정하며, 예외적으로 전략공천이 필요할 때도 계파나 당내 권력의 자의적인 개입은 없도록 정했다”고 공천 원칙을 밝혔다. 현역 의원의 경선 참여 방식은 창당 이후 두 공동대표 체제에서 논의해 결정하게 된다.
정재호기자 next88@hankookilbo.com
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