한우 가격이 고공행진을 이어가는 가운데 지난해 쇠고기 수입 금액이 사상 최고를 기록했다. 한우가 비싼 틈을 타 상대적으로 저렴한 수입 쇠고기가 빠르게 국내 육류 수요를 채우고 있다.
20일 관세청 수출입무역통계에 따르면 지난해 쇠고기(신선·냉장·냉동) 수입금액은 18억1천566만9,000달러로 통계 작성을 시작한 1995년 이후 가장 많았다. 작년 이전에 수입액이 역대 최고였던 2014년(16억7,331만5,000달러)보다도 8.5% 증가한 수치다.
국가별 수입액은 호주(9억7,291만3,000달러·56.6%)와 미국(7억4,900만3,000달러·41.3%)이 대부분을 차지했고, 뉴질랜드(7,785만2,000달러·4.3%), 캐나다(756만2,000달러·0.4%), 우루과이(553만4,000달러·0.3%) 등이 그 뒤를 이었다.
쇠고기 수입 중량도 2012년 26만4,376t, 2013년 26만7,578t, 2014년 27만9,706t, 2015년 29만5,369t으로 매년 늘고 있다. 지난해 수입량은 전년보다 5.6% 증가했으며 역대 4위 규모다.
수입 쇠고기 수요가 늘어난 것은 지난해 한우 가격이 구제역이 있었던 2010년 이후 5년 만에 가장 높은 수준으로 치솟은 영향이 크다.
정부의 암소 감축 정책에 따라 2012년부터 송아지 생산이 감소했다. 통계청이 집계한 국내 한우 사육 마릿수는 2013년 6월 294만9,000마리, 2014년 6월 278만7,000마리, 2015년 6월 265만3,000마리로 감소해 2년 만에 10% 줄었다.
한우 공급이 줄었지만 정육점형 식당과 캠핑 문화 확산 등으로 한우 수요는 꾸준히 늘고 있다. 또 대형 유통업체의 할인 경쟁으로 재고 부족이 심해진 점도 한우 가격 상승에 한몫했다. 실제로 한우는 수입 쇠고기와 비교해 상당히 비싸 육류를 구매하는 소비자들에게 적잖은 부담이다. 한국농수산식품유통공사(aT)가 집계한 19일 기준 1등급 한우갈비의 100ｇ당 평균 소매가격은 4,959원으로 호주산 갈비(2,403원)나 미국산 갈비(2,249원)보다 2배 이상 비싸다.
한국농촌경제연구원 농업관측센터는 ‘한육우 사육과 가격 동향 및 전망’ 보고서에서 올해도 한우 사육 마릿수 감소에 따른 가격 강세가 이어질 것으로 전망했다. 한우 소비자 가격이 급등하면 자연스럽게 수입 쇠고기로 대체 수요가 늘고, 올해 수입육 시장 점유율은 더 확대할 것으로 연구원은 예상했다.
김진주기자 pearlkim72@hankookilbo.com
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