미국프로골프(PGA) 투어 새해 두 번째 대회인 소니오픈(총상금 580만 달러)이 15일(한국시간)부터 나흘간 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이 컨트리클럽(파70ㆍ7,044야드)에서 열린다. 지난해 투어 우승자들만 출전한 올해 첫 대회 현대 토너먼트와 달리 이 대회는 144명이 실력을 겨루는 '풀 필드' 대회로 펼쳐진다.
남자골프를 호령하고 있는 세계랭킹 1~3위 조던 스피스(23ㆍ미국), 제이슨 데이(29ㆍ호주), 로리 매킬로이(27ㆍ북아일랜드)가 불참해 다소 맥이 빠지지만, 한국 선수들은 대거 출전할 예정이어서 관심을 모은다. 최경주(46ㆍSK텔레콤)를 비롯해 노승열(25ㆍ나이키골프), 강성훈(29ㆍ신한금융그룹), 이동환(28ㆍCJ오쇼핑), 김시우(21ㆍCJ오쇼핑), 김민휘(24), 김형성(36ㆍ현대자동차) 등 총 7명의 한국 선수들은 이 대회에서 상위권 진입을 노린다. 이들은 대니 리(26•뉴질랜드), 케빈 나(33), 제임스 한(35), 존 허(26), 마이클 김(23•이상 미국) 등 동포 선수들과 화끈한 샷 대결을 펼칠 예정이다. 케빈 나는 지난해 PGA투어 프라이스닷컴 등 3개 대회에서 톱3 이내의 성적을 거뒀다. 그는 2011년 PGA투어 슈라이너스 아동병원 오픈에 이어 5년 만의 우승에 도전한다.
국내 선수 중 주목할 만한 선수는 단연 최경주와 노승열이다. 최경주는 지난해 10월 세계적인 골프대항전 프레지던츠컵에서 인터내셔널팀 수석 부단장을 맡으며 여전한 위상을 자랑했지만, 정작 선수로서는 성적이 좋지 못했다. 그는 지난해 19개 대회에 출전했으나, 단 한 차례도 톱10에 이름을 올리지 못했다. 최근 중국 광저우에서 동계 훈련을 한 그는 지난 10일 하와이에 미리 도착해 컨디션을 관리하고 있다. 최경주는 올해 최소 1승 이상을 목표하고 있다.
허리 부상에서 회복한 노승열의 활약도 눈여겨볼 만하다. 그는 2014년 4월 취리히 클래식 우승 이후 약 2년 만에 정상을 다짐하고 있다. 노승열은 이미 3주 전 하와이에 도착해 현지 적응 훈련을 해왔다. 그런 만큼 날씨 적응이나 코스 이해도 문제가 없을 것이라는 관측이다.
이번 대회 강력한 우승 후보로는 지미 워커(37ㆍ미국)와 애덤 스콧(36ㆍ호주)을 들 수 있다. 워커는 2014년과 2015년에 이어 대회 3연패를 정조준하고 있다. 우승할 경우 그는 2011년 존 디어 클래식 스티브 스트리커(49ㆍ미국) 이후 5년 만에 단일 대회 3연패를 달성한 선수가 된다. 스콧은 세계랭킹 11위로 이번 대회 출전 선수 중 가장 높다. 이 외에 맷 쿠처(38), 러셀 헨리(27), 브랜트 스네데커(36), 잭 존슨(40ㆍ이상 미국) 등도 우승 사냥에 나선다.
사진=최경주(왼쪽)-노승열(프레지던츠컵-KPGA 페이스북).
박종민 기자 mini@sporbiz.co.kr
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