-미셸 옆자리 ‘일등석’ 비워둘 예정… 총기규제 단호한 의지
버락 오바마 미국 대통령이 오는 12일(현지시간) 새해 국정연설을 하면서 총기 희생자들을 위해 미셸 오바마 여사 옆자리를 비워둘 예정이다. 임기 마지막 해의 핵심 국정과제인 총기 규제를 단호하게 밀어붙이겠다는 의지로 풀이된다.
폭스뉴스 등 미국의 주요 언론들은 오바마 대통령이 신년 국정연설 때 특별손님 초대석 중 한 자리를 비워두기로 했다고 9일 일제히 보도했다. 미 대통령들은 새해 국정운영의 방향과 정책을 시사하는 인물들을 초대해왔는데, 이번에 비게 될 자리는 ‘일등석’으로 불리는 영부인 바로 옆자리로 알려졌다. 백악관의 한 관리는 “총기 사건으로 목숨을 잃은 희생자들을 위한 자리”라고 설명했다.
오바마 대통령의 이 같은 계획을 두고 집권 2기 임기를 마무리하는 시점에서 핵심 어젠다로 제시한 총기 규제와 관련, 막강한 로비력을 가진 전미총기협회(NRA)의 반발과 공화당을 위시한 정치권의 직간접적인 반대를 뚫고 이를 관철시키겠다는 의지의 표현이라는 해석이 나오고 있다.
실제로 오바마 대통령은 지난해 말부터 총기 규제를 사실상의 최우선 국정과제로 추진하고 있다. 지난 5일에는 총기구매자 신원조회 의무화, 총기박람회 및 온라인 공간에서의 마구잡이 총기 거래 금지 등을 골자로 한 총기 규제 행정명령을 발표했다. 특히 이 과정에서 오바마 대통령은 2012년 코네티컷주의 한 초등학교에서 발생한 총기사고로 20여명의 어린 학생들이 희생된 사실을 떠올리며 눈물을 보이기도 했다.
또 이틀 후에는 CNN이 ‘미국의 총기’(Guns in America)를 주제로 개최한 타운홀 미팅에 참석했고, 당일 뉴욕타임스(NYT) 기고 칼럼에서는 “지극히 상식적인 총기 개혁을 지지하지 않는다면 설령 그가 민주당 후보라도 절대 지지하지 않을 것”이라고 선언했다. 국정연설 이튿날부터는 전국 주요 도시를 순회하며 총기 규제에 대한 국민적 지지를 촉구하는 ‘로드쇼’도 진행할 예정이다.
미국은 수정헌법 2조에 근거해 총기 소지가 자유롭고, 지난해에만 총기 구매 희망자가 2,314만명에 달했다. 하지만 총기 사고 사망자가 2014년에 3만명을 넘어서는 등 사회적 비용이 커지면서 총기 규제 필요성에 대한 공감대가 확산되고 있다.
양정대기자 torch@hankookilbo.com
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