북한이 지난달 말 잠수함발사미사일(SLBM) 실험에 성공했다고 미 언론 워싱턴프리비컨이 5일 보도했다.
워싱턴프리비컨은 이날 미국 국방 관계자들을 인용, 북한이 지난달 21일 동해 신포항 부근에 있는 수중의 잠수함에서 미사일을 발사하는 데 성공했다고 전했다. 특히 이번 실험은 실패로 판명된 지난해 11월 28일 실험에 뒤이은 것으로 보인다고 덧붙였다. 당시 워싱턴프리비컨은 북한이 원산 근처에서 SLBM 발사를 실험했으나, 발사관을 제대로 빠져 나오지 못해 잠수함 함교에 손상을 입혔다고 보도한 바 있다.
워싱턴프리비컨은 이번 SLBM 발사 실험이 성공했다면서도 수면 밖으로 사출되고서 엔진이 점화됐는지, 또 실제로 미사일이 비행했는지 등 구체적인 사항은 확인되지 않았다고 전했다. 한 국방 관계자는 이 매체와 인터뷰에서 “북한은 핵탑재 미사일로 무장된 잠수함을 실전 배치하기까지는 앞으로 1년이 더 걸릴 것”이라고 말했다.
북한은 지난해 5월 초에도 신포항 부근에서 SLBM 실험에 성공했다고 밝혔다. 하지만 당시 전문가들은 “잠수함이 아니라 물속에 잠겨 있는 바지선에서 발사된 것”이라며 북한의 기술력에 회의적 반응을 보였다.
이에 대해 빌 어번 국방부 대변인은 “정보사항에 대해서는 확인해줄 수 없다”며 논평을 거부했다. 북한도 이번 발사실험과 관련해서는 일체의 언급을 하지 않고 있다.
신지후기자 hoo@hankookilbo.com
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