경정 최고선수를 가리는 그랑프리가 2주 앞으로 다가왔다.
이미 챔피언을 향한 전쟁은 뜨거워진 가운데 최후의 승자는 누가 될지 관심이 쏠리고 있다.
그랑프리는 올 한해 대상경주 등에서 포인트를 쌓아온 상위 24명에게만 진출을 허락할 만큼 선수들에게는 꿈의 무대다.
최고를 향한 24인의 전사들이 마지막 결전을 준비하고 있는 가운데 그랑프리 본선에 진출한 선수들의 기선제압을 위한 물밑 경쟁이 지난주부터 뜨겁게 달아오르고 있다.
현재 가장 주목 받고 있는 선수는 어선규·심상철·김효년이다.
올해 그랑프리 2연패의 위업을 노리는 어선규(37·4기)는 지난주 올 시즌 강자 반열에 복귀한 경정학교 동기이자 동갑내기 구현구(37·4기)를 상대로 또 한 번 승리를 일궈냈다. 다소 불리한 5코스에서 출발했지만 역전극까지 펼쳐 보이며 올 시즌 최고의 경정 전사로서 실력을 유감없이 발휘했다. 현재 37승째를 올리며 다승왕 2연패 역시 확정적이다. 상금도 1억1,400만원으로 1위에 올라있어 그랑프리 2연패에 성공한다면 상금왕 2연패까지도 가능할 것으로 보인다.
그랑프리 포인트 4위로 출전권을 따낸 심상철(33·7기) 역시 지난주 올 시즌 국민체육진흥공단 이사장배 챔피언 정민수(40·1기)를 무릎 꿇게 만들었다. 레이스 내내 경기를 주도하던 그는 지난주 3전 3승을 거두며 그랑프리를 앞두고 최상의 컨디션을 보이고 있다. 심상철은 데뷔 때부터 '경정신동'으로 불리며 기대를 모았으며 데뷔 4년만인 2011년 그랑프리 준우승을 차지하며 파란을 일으킨 주인공이다. 올 시즌 대상경주에서도 우승과 준우승에 오를 만큼 정상급 실력을 갖춘 그는 그랑프리 2연패를 노리는 어선규에게는 가장 부담스런 상대다.
어선규·심상철과 그랑프리 챔피언 자리를 놓고 경쟁해야 하는 김효년(41·2기)은 최근 저조하다. 상반기 훨훨 날았던 김효년은 하반기 들어 상반된 행보를 보이고 있다. 9월 3일 승리 후 3개월째 승수를 챙기기 못하고 있다. 특히 지난 11월 25일에는 5착에 그쳤고 26일에는 B2급의 전두식(35·8기)에게 덜미를 잡히며 전두식의 시즌 첫 승의 제물이 되는 수모를 겪었다.
이제 그랑프리까지 남은 회차는 총 4회차, 과연 올 시즌 그랑프리 챔피언을 노리는 선수들의 치열한 기 싸움이 시작되면서 미사리 경정장은 추운 겨운 날씨 속에서도 당분간 선수들의 뜨거운 열기로 후끈 달아오를 전망이다.
채준기자 doorian@sporbiz.co.kr
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