시집 강매 논란에 휩싸인 노영민 새정치민주연합 의원이 대국민 사과와 함께 국회 산업통상자원위원장 직에서 물러났다. 노 의원은 그 동안 강경한 태도로 반발했지만 예상보다 거센 비난 여론에다 문재인 대표까지 공개적으로 감사를 지시하자 더 이상 버티기 어려웠던 것으로 해석된다.
노 의원은 2일 보도자료를 통해 “사려 깊지 못한 행동에 대해 당과 국민에게 사죄한다”며 “이에 책임을 지고 산업통상자원위원장직을 사퇴한다”고 밝혔다. 이어 “누구보다 철저해야 할 국회의원으로서 사려 깊게 행동하지 못했다”며 “향후 어떤 상황에서도 국민 여러분의 마음을 가장 우선적으로 헤아려 행동 할 것”이라고 거듭 사과했다.
노 의원의 사퇴는 문 대표의 입장 변화가 결정적 이유였던 것으로 보인다. 문 대표는 이날 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “오늘 최고위에서 (노 의원 사건에 대해) 당무감사원이 엄정하게 감사할 것을 지시했다”며 “감사결과에 따라 엄정한 조치가 이뤄질 것”이라고 말했다. 전날까지 문 대표는 “사실관계를 잘 모른다”, “국민 눈높이에 맞춰 처신을 더 조심했어야 한다고 생각한다”며 원론적 입장만 밝히며 이번 사건과 거리를 뒀지만, 예상보다 비판 여론이 거제자 정면 대응에 나선 것이다.
문 대표 측 관계자는 “(대표가) 전날 밤까지도 노 의원 사건을 어떻게 대응해야 할지 고민을 많이 했다”며 “불편한 마음이야 어쩔 수 없지만, 안철수 의원 및 비주류계와 혁신 전당대회 문제를 두고 힘 싸움을 벌이는 상황에서 측근 문제로 더 이상 흔들리면 안 되겠다고 마음 먹은 것 같다”고 분위기를 전했다.
당 대표의 조사 지시에 따라 당무감사원은 이날 즉시 노 의원 사건에 대한 사실관계 확인 작업에 들어갔다. 통상 의원들의 비리 의혹을 조사하고 징계를 의결하는 윤리심판원이 지난 9월 안병욱 심판원장의 사의 표명으로 사실상 기능이 정지돼, 징계 권한이 없는 당무감사원이 나선 것이다. 이에 따라 노 의원에 대한 징계 여부는 최고위에서 최종적으로 결정될 것으로 보인다.
정재호기자 next88@hankookilbo.com
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