얼마 전 애플 아이폰6s가 국내에 출시됐다. 새로운 단말기가 나왔으니 주변에 스마트폰을 교체한 사람도 여럿 있었다. 아이폰은 보조금이 그리 많지 않은 터라, 이동통신사에서 제공하는 '요금 할인제'를 택한 이들이 많았다.
이 요금 할인제는 국내 이동통신 3사가 모두 제공하고 있는 할인 서비스로 상당히 솔깃한 조건을 제공한다. 단말기 보조금을 받지 않는 대신 매달 통신 요금을 20% 할인해주는 제도다. 할인폭이 상당히 크기 때문에 실속을 따지는 국내 사용자들에게 큰 관심을 모았다. 단말기 유통구조 개선법 시행과 함께 보조금에 대한 제한이 엄격해지자, 요금 할인이 더 이득이 되었기 때문이다. 특히 지난 4월엔 요금할인율이 12%에서 20%로 오르며 꾸준히 가입자가 늘어나 300만명을 바라보고 있는 상황이다.
그런데 이 요금 할인제를 두고 두 가지 불편한 이야기가 나오기 시작했다. 첫째는 요금 할인제 가입자는 유심 기변이 불가능하다는 것이다. 단말기에서 유심을 분리해 다른 스마트폰이 끼우는 것만으로도 문제가 생긴다는 괴담 아닌 괴담이 나돌기 시작했다. 실제로 판매점에서도 요금 할인제 가입 고객을 대상으로 이 부분을 아주 엄격하게 못 박는다. 요금 할인제를 택한 경우 유심을 절대 분리해선 안된다며 엄포를 놓는다. 이미 단말기 보조금 혜택을 받은 고객이 유심기변을 통해 요금 할인 20%까지 이중으로 받아가는 꼼수를 막기 위한 방침이다. 해당 유심을 다른 단말기에 꽂는 동시에 유심에 잠금이 설정돼 먹통이 된다.
이중혜택을 막기 위한 방침이 필요하다는 건 동의하지만, 소비자 입장에선 과한 핸디캡이다. 단말기가 고장나 잠깐 다른 기기를 쓰거나, 본래 여러 기기를 번갈아 쓰는 경우엔 난감할 수 밖에 없다. 본래 유심을 이용하는 목적 자체가 단말기를 자유롭게 변경할 수 있게 하기 위함인데 시대에 역행하는 방침이나 마찬가지다.
그렇다면 이제 두번째 불편한 이야기를 꺼낼 차례다. 국내 이동통신 3사는 요금 할인제의 활약을 반기지 않고 있다. 가입자들이 단말기 보조금을 선택하는 쪽이 매출에 긍정적인 영향을 주기 때문이다. 단말기 보조금은 20% 요금 할인으로 제공해야 하는 혜택보다 금액이 적은 경우가 많으며 단말기 제조사와 부담을 나눌 수 있다. 요금 할인제 가입 고객의 가파른 상승세를 막고 싶어할 명분이 충분하단 얘기다.
20% 요금 할인을 받으면 유심기변이 불가능하다는 엄격한 정책이나, 절대 유심을 빼면 안된다고 일러주는 판매점의 경고에서 과장된 공포가 느껴진다. 마치 요금 할인제를 쓰면 나중에 봉변당할 수 있으니, 단말기 보조금을 받는 게 어떠냐고 겁을 주는 것처럼 말이다. 유심 이동을 막는 것 자체가 지나친 수단이며, 순수하게 이중 수혜를 막기 위한 목적으로 보이진 않는다. 20% 요금 할인제처럼 소비자에게 이득이 되는 서비스가 나오면 이동통신사가 이로 인한 실적 저하로 꼬꾸러질 것처럼 걱정해주는 목소리도 문제다. 우리가 걱정해야 할 것은 국민들의 가계 통신비지, 기업의 매출이 아니다.
● 하경화는 종합 라이프스타일 웹진 기어박스(www.gearbax.com)에서 모바일 분야 최신 소식을 전하고 있다.
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