한미 정상회견때 남중국해 이슈
"언급 안됐다" 부인 일관하다
컨퍼런스선 "다양한 해석 제기"
윤병세 외교부 장관이 한미 정상회담 과정에서 나온 남중국해 이슈와 관련해 말 바꾸기 구설수에 휩싸였다. 준비된 원고를 잘못 읽는 바람에 벌어진 해프닝이긴 하나 장관의 과장된 어법 때문에 논란이 커졌다는 지적도 나온다.
논란은 19일 국회 외교통일위원회에서 시작됐다. 윤 장관은 회의에서 지난 16일 한미 정상회담 공동 기자회견 당시 버락 오바마 대통령의 중국 관련 발언이 남중국해 문제에 대한 우리나라의 입장을 요구한 것 아니냐는 질의에 “남중국해의 ‘남’자도 나오지 않았다. 일부 언론이 잘못 해석한 것”이라고 반박했다. 오바마 대통령이 미중 갈등 사안인 남중국해 문제 등에서 한국이 중국 대신 미국 편을 들라 압박했다는 언론의 해석을 부인한 것이었다.
그런데 21일 외교부ㆍ동아시아연구원(EAI) 주최 콘퍼런스 정책연설에서 윤 장관은 “최근 일각에서 방미 시 오바마 대통령이 남중국해 문제에 대해 언급한 것을 두고 다양한 해석이 제기되고 있다”고 말했다. 19일 발언과 달리 남중국해 관련 오바마 대통령의 언급이 있었다는 뜻이어서 장관의 말 바꾸기 지적이 일었다.
외교부 당국자는 이에 대해 “원래 원고에는 ‘남중국해 문제에 대해 언급했다고 한 것을’로 돼 있는데 장관이 원고를 잘못 읽어 ‘했다고’를 뺀 것”이라고 해명했다. 단순 해프닝이지 본질이 바뀐 건 아니라는 뜻이었다.
하지만 외교부는 이미 ‘이번 회담 때 남중국해 문제에 대해 우리가 취해왔던 입장을 설명했고, 오바마 대통령도 높이 평가한다는 입장이었다’고 밝힌 바 있다. 회담 때 남중국해를 다뤘다는 설명이었다. 결국 윤 장관이 눈 가리고 아웅 식으로 미국 압박설을 부인하려다 불필요한 논란만 자초했다는 지적이 제기된다. ‘미중의 러브콜은 축복’ 발언처럼 장관 특유의 과대 포장 때문에 불거진 논란이라는 비판도 있다.
정상원기자 ornot@hankookilbo.com
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