홍어로 치매 잡는다… 홍어껍질로 예방ㆍ완화제 개발

홍어로 치매 잡는다… 홍어껍질로 예방ㆍ완화제 개발

국내 연구진이 가오리과 바닷물고기인 홍어의 껍질에서 치매를 예방ㆍ치료할 수 있는 신약 소재를 발견했다.

6일 해양수산부에 따르면 강릉원주대학교 변희국 교수팀은 홍어의 껍질에서 ‘PEFL펩타이드’라는 물질을 찾았다. 이 물질은 알츠하이머성 치매를 예방함은 물론, 그 증상을 완화할 수도 있는 소재라고 해수부는 밝혔다. 다른 치매 치료제에서 나타나는 구토, 위장장애 등의 부작용 우려도 없는 물질이다.

홍어 껍질에서 발견된 이 물질은 알츠하이머성 치매 원인인 베타-아밀로이드 단백질의 생성을 억제하는 효과가 있다. 변 교수팀이 치매 유도 물질을 투여한 실험용 쥐에 PEFL펩타이드를 주입했더니 치매 유도 물질 생성이 50% 억제되었고, 뇌세포 생존율은 56% 높아진 것으로 나타났다. 변 교수는 “국제 학술지에 이 결과를 발표하고 특허 등록을 할 것”이라며 “현재 제약회사와 기술 이전을 협의 중”이라고 밝혔다.

해수부 관계자는 “가공 과정에서 대부분 버려지는 홍어 껍질을 고부가가치 상품으로 활용할 수 있다”면서 “상업화에 성공할 경우 치매 예방의 중요한 전기를 마련할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

세종=남상욱기자 thoth@hankookilbo.com