10명이 숨진 미국 오리건 주(州) '엄프콰 커뮤니티 칼리지'의 총기난사 사건을 계기로 미 정치권의 총기 규제 논란이 다시 가열되고 있다
특히 버락 오바마 대통령이 그 어느 때보다 결연한 자세로 총기 규제를 관철하겠고 벼르고, 이에 맞서 공화당 대선 주자들이 앞다퉈 오바마 대통령을 강도 높게 비판하면서 이 문제가 대선 이슈로 급부상하는 형국이다.
오바마 대통령은 총기난사 사건이 발생한 1일(현지시간)은 물론 2일에도 기자회견을 열고 총기 규제 필요성을 역설했다.
오바마 대통령은 "지금까지 총기규제 입법이 성공하지 못한 것은 '정치적 결정'이었다"고 비판하면서 "앞으로 이 문제를 정치적 이슈로 만들겠다"고 공언했다.
그는 "정치가 바뀌고 선출직 공무원들의 태도가 바뀌기 전에는 (총기 문제가) 바뀌지 않는다"며 "총기규제 입법이 의회를 통과할 수 있도록 유권자들이 나서야 한다"고 호소했다.
그는 또 "비정상적인 상황을 바꿔야 한다"며 "당신이 표를 던지는 후보가 총기규제 문제에서 올바른 방향에 서도록 해야 한다"고 주문했다.
내년 대통령 선거 및 상·하원 선거에서 총기 규제를 찬성하는 후보를 지지하거나 지지 후보가 총기 규제에 찬성할 수 있도록 압박을 가해야 한다는 메시지를 유권자들에게 노골적으로 던진 것이다.
민주당 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관과 버니 샌더스(무소속·버몬트) 상원의원 역시 선거유세에서 총기 규제의 중요성을 거듭 강조하면서 쟁점화를 시도했다.
이와 별개로 낸시 펠로시(캘리포니아) 하원 민주당 원내대표는 2일 퇴임을 앞둔 존 베이너(공화·오하이오) 하원의장에게 서한을 보내 의회 차원의 총기문제 논의 및 입법안 모색을 위한 특별위원회 구성을 제안하고 나섰다.
행정부와 더불어 의회 차원에서도 총기 규제 압박을 본격화하겠다는 취지로 보인다.
하지만, 엄청난 로비력을 자랑하는 미국총기협회(NRA)의 후원을 받는 공화당 대선 주자들은 즉각 반발하고 나섰다.
총기소유를 인정한 수정헌법 2조 옹호론자인 공화당 선두 주자 도널드 트럼프는 ABC 방송에 출연해 "총기 규제법은 이번 사건과 아무런 상관이 없다"면서 "총격 사건은 총기의 문제가 아니라 (당사자들이 안고 있는) 정신질환의 문제"라고 단언했다.
트럼프는 평소 "나는 수정헌법 2조의 적극적인 지지자다. 당신은 스스로 보호가 필요하다"며 총기규제에 앞장서 반대해 왔다.
또 테드 크루즈(텍사스) 상원의원은 보수성향 인사인 마크 레빈이 진행하는 라디오 인터뷰에서 "불행하게도 오바마 대통령의 접근 방식은 우리를 갈기갈기 찢어놓는 것"이라면서 "오바마 대통령이 이데올로기적이고 급진적이라는 사실을 명심해야 한다"고 지적했다.
그는 "오바마 대통령이 이번 비극을 정치적으로 이용해 총기를 없애려고 하는데 이는 위헌적이고 냉소적이며 잘못된 것"이라고 주장했다.
이밖에 마이크 허커비 전 아칸소 주지사는 "총기 금지 지역은 손쉬운 목표(sitting duck) 지역이 된다는 점은 명확하다. 오바마 대통령이 총기난사 비극을 정치적으로 이용하고 있다"고 비난했고, 신경외과 의사 출신인 벤 카슨도 총격범들의 정신상태가 문제지 총기규제가 이슈의 본질은 아니다고 반대했다.
젭 부시 전 플로리다 주지사는 2일 사우스캐롤라이나 주 그린빌 포럼에 참석해, 총기 규제 반대 입장을 역설하는 과정에서 "사고(stuff)는 일어난다. 언제나 위기는 있고 무엇인가를 해야 한다는 주장이 일지만 꼭 옳은 것만은 아니다"라고 말했다가 총기 사고로 인한 인명피해를 불가피한 것으로 여기는 것 아니냐는 비판과 함께 거센 역풍에 휩싸였다.
미 정치전문지 폴리티코는 부시 전 주시의 잇따른 '말실수'를 겨냥, "젭의 '불운한 발언 리스트'가 늘어가고 있다"고 꼬집었다.
이런 양측의 극명한 입장차 속에서 오바마 대통령이 실현 가능 여부를 떠나 선언적으로라도 계속 문제를 제기할 가능성이 커 총기 규제 이슈는 대선 내내 쟁점이 될 공산이 크다.
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