NC가 프로야구 최초로 규정 타석을 채운 타자 9명을 배출했다.
NC는 25일 창원 LG전에서 포수 김태군이 규정 타석을 채워 한 시즌 9명의 타자 모두가 규정 타석에 선 KBO리그 최초의 팀으로 이름을 올렸다. 나성범과 함께 팀 내 유이하게 전 경기 출전에 도전하는 김태군은 5회 2번째 타석에서 이번 시즌 규정 타석 수 '446'(시즌 경기수X3.1로 계산)을 채웠다.
앞서 나성범은 8월13일 잠실 두산전 8회 네 번째 타석에서 가장 먼저 채웠고, 다음날인 14일 박민우가 잠실 두산전 8회 다섯 번째 타석에서 달성했다. 이후 에릭 테임즈-이종욱-이호준-손시헌-김종호에 이어 지석훈이 22일 대구 삼성전 7회 세 번째 타석에 들어서면서 446타석을 맞췄고 이날 김태군이 마지막을 장식했다.
NC는 "베스트 9 규정 타석의 강점은 주전-비주전 선수의 확실한 구분을 통해 각 선수가 자기 역할에 대한 이해도가 컸다는 점, 부상으로 인한 전력 누수가 없이 시즌 중 안정된 팀 전력을 운용할 수 있었다"고 자평했다.
9명의 선수 모두가 규정 타석을 채운 사례는 야구 역사가 오랜 미국이나 일본에서도 매우 드물다. 미국 메이저리그의 경우 지명타자 제도가 있는 아메리칸 리그에서 6개 팀이 성공했다. 가장 최근은 2007년 월드시리즈 챔피언 보스턴 레드삭스였다. 일본 프로야구에선 지명타자 제도가 있는 퍼시픽 리그의 오릭스가 1991년 한차례 기록했다.
NC가 이룬 대기록은 단순한 희소가치의 차원을 넘는 큰 의미를 갖는다. 각 포지션 별 주전 선수가 기복 없이 안정적인 실력을 발휘했기에 가능했다. 이를 종합 관리하는 코칭스태프의 능력, 그리고 트레이닝 등 프런트의 지원시스템까지 3박자가 잘 맞았다.
NC가 창단 4년차, KBO 정규리그에 데뷔한지 3년 차인 젊은 구단으로서 단기간 주전 야수 9명을 확보하고 성장시켰다는 점은 김경문 감독의 리더십, 코칭스태프의 지도력을 바탕으로 구단의 효율적인 투자가 어우러져 NC만의 선수단 운영-육성 시스템이 성공적으로 자리잡고 있음을 입증한 것으로 평가 받는다.
김지섭 기자 onion@sporbiz.co.kr
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