저렴한 양압기 선택하고, 사용자 교육은 꼭 받아야한다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 2014년 한 해 3만 6231명이 코골이 치료를 위해 병원을 찾은 것으로 나타났다.
국내 성인남성의 60%와 성인여성의 40%가 코를 곤다는 연구결과가 있으며, 학계는 대략 1,000만명 정도가 습관적으로 코를 고는 것으로 추정하고 있다.
● 코골이가 심하면 성욕이 저하 될 수도
얼마 전, 국내에서도 번역 출간된 <나이트 스쿨>(리처드 와이즈먼 저)에 의하면 영국에서는 코골이가 이혼의 세 번째 원인이라고 한다.
설마 코골이 때문에 이혼까지 할까? 하지만 전문가의 이야기를 들어 보면 쉽게 이해가 된다.
“코골이 문제가 비단 젊은 부부의 잠자리를 갈라놓는 데에서 그치는 것이 아닙니다. 코골이 때문에 남편의 성욕이 저하되어 만족스런 성생활을 누릴 수 없게 되니까 부부가 이혼의 길로 들어서게 되는 것입니다.”
최근 우리나라에서도 젊은 부부들의 불임이 커다란 사회적 문제로 제기되고 있고 섹스리스 부부의 비율이 44.6%에 이른다는 언론보도가 있었다. 미국 스탠포드 대학교 수면의학센터의 T. Siebern 박사는 “수면량이 부족할 경우 신체의 에너지가 떨어지고 피로하며 졸리게 되는데, 이는 성욕(libido)을 저하시키고 성관계에 흥미를 잃게 하는 원인이 된다.”고 발표했다.
● 코골이는 중장년 남성의 30%가 앓고 있는 국가적 질환이다
“정확한 통계는 아직 없지만 40~50대 남성들의 약 20%가 심각한 코골이와 수면무호흡증에 시달리고 있다고 합니다. 60대 이상에서는 그 비율이 40%에 이른다고도 하고요. 젊은 주부들이 자주 찾는 인터넷 카페에서는 남편들의 코골이 문제를 하소연하는 글들이 넘쳐나고 있습니다. 최근에는 결혼을 앞두고 자신의 코골이 문제를 고민하는 젊은 여성들도 점차 늘고 있지요. 이제 코골이와 수면무호흡증은 감기보다 더 흔한 국민적 질병이 아닐까 합니다.”
지난 6월 초 문을 연 세민수면건강센터 홍욱희 대표의 진단이다.
대부분의 코골이는 수면 중에 인후라고 불리는, 목 부분의 공기이동 통로가 정상보다 좁아져서 발생한다. 인후는 나이가 들거나 살이 찌면 근육의 경직도가 떨어지고 지방이 축적되면서 관이 좁아지게 되는데, 마치 피리에서 다량의 공기가 좁은 관을 지나면서 소리를 내듯이 수면 중에 소리가 나게 되며 그것이 비강에서 증폭되어 발생하는 것이 바로 코골이 소음이다.
● 성인병 치료에 차도가 없다면 한번쯤 코골이를 의심해야
물론 어느 정도의 코골이는 누구에게서나 발견된다.
하지만 심한 코골이의 경우 대부분 수면 중에 한동안 숨을 쉬지 않아서 주위 사람을 놀라게 하는데 이것이 바로 수면무호흡증이다. 의학적으로는 10초 이상 숨을 쉬지 않는 경우가 시간 당 5회 이상 발생할 때 반드시 치료가 필요한 수면무호흡증으로 간주한다.
심한 코골이와 수면무호흡증은 수면 중 혈중 산소포화도를 정상인보다 크게 떨어트린다. 이 때문에 고혈압, 뇌졸증 등 심혈관계 질환을 비롯해서 당뇨, 치매 등의 성인병을 유발하거나 또는 병의 진행을 촉진시킨다. 고혈압이나 당뇨병 환자가 의사의 처방을 잘 지키는 데에도 좀처럼 병에 차도가 없다면 한번쯤 자신의 코골이를 의심해보아야 하는 것도 바로 이 때문이다.
● 양압기, 선진국에서는 표준적인 코골이 치료법
그렇다면 코골이와 수면무호흡을 치료하는 방안은 무엇일까?
“선진국에서도 예전에는 수술만이 유일한 대안이었습니다. 하지만 1990년대 초부터 양압기가 도입되면서 이제는 완전히 표준적인 코골이 치료법으로 자리를 잡았지요. 이에 반해서 아직도 국내에서는 양압기에 대한 인식이 크게 낮아서 많은 사람들이 그 혜택을 보지 못하고 있습니다. 대단히 안타까운 현실입니다.”
자신도 수 년 전부터 양압기를 사용하고 있다는 홍욱희 대표는 사실 지난 30년 동안 우리나라 환경학계에서 일했던 환경문제 전문가이다. 서울대 생물학과와 카이스트 생물공학과 석사과정을 마친 후 미국 미시건대학교에서 환경보건학으로 박사학위를 받았던 홍 대표는 현업에서 퇴직하면서 양압기 보급사업에 뛰어들었다.
“우리나라의 양압기 시장은 그동안 유명 브랜드 제품들이 시장을 독점하면서 그 가격을 지나치게 높여 놓았습니다. 기존 자동차 시장과 스마트폰 시장에 그랜저와 갤럭시만 있다고 생각해 보십시오. 주머니가 가벼운 사람들은 어떻게 해야 할까요? 양압기 시장에서도 이제는 아반떼와 샤오미폰 같은 중저가 제품이 필요한 시점이 아닌가요? 저희는 바로 그런 양질의 양압기를 기존 양압기들의 절반 가격에 공급하고 있습니다.”
● 양압기는 절반 가격으로, 사용자교육은 철저하게
“양압기의 기본원리는 사실 단순합니다. 가압된 공기를 밤새 사용자의 코와 입으로 불어넣어 막힌 인후를 열어서 코골이를 없애주는 것이지요. 그래서 꼭 비싼 양압기를 고집할 필요가 없어요. 하지만 마스크는 자신의 얼굴 모양에 꼭 맞는 것을 골라야 하는데 그러려면 사용자가 반드시 매장에 나와서 여러 브랜드의 마스크를 직접 써보면서 선택해야 하고, 양압기의 사용법도 확실하고 능숙하게 익혀서 사용해야 합니다.”
양압기가 코골이와 수면무호흡증 치료에 표준적인 치료법임에도 불구하고 사실 사용이 까다로운 의료기기로 널리 알려져 있다. 이 때문에 선진국에서도 양압기 구매자의 거의 절반은 양압기를 구매한 지 1년 이내에 사용을 포기하는 것으로 알려져 있다. 홍 대표는 이렇게 지적한다.
“우리나라에서는 마치 TV나 런닝머신처럼 양압기를 사고 파는데 이는 크게 잘못된 생각입니다. 양압기를 팔 때에는 반드시 구매자에게 사용자교육을 시켜줘야 합니다. 세민수면건강센터는 사용자교육을 받지 않는 고객에게는 양압기를 아예 팔지 않는 것을 기업이념으로 삼고 있습니다.”
코골이, 수면무호흡증, 양압기에 대한 궁금한 사항은 세민수면건강센터 홈페이지(www.cpapkr.kr) 또는 1670-7355로 연락하면 자세한 안내를 받을 수 있다.
(이 글은 세민수면건강센터에서 제공한 보도자료입니다.)
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