“아니 지금 회장 본인 때문에 향군이 이 지경이 됐는데 그런 말이 나오냐.”(새누리당 오신환 의원) “실추된 향군의 명예를 생각한다면 스스로 나가는 게 도리라고 생각한다.”(같은 당 신동우 의원)
18일 국회 정무위원회의 보훈처 국정감사는 조남풍 재향군인회(향군) 회장 개인 청문회장을 방불케 했다. 여야 의원들은 하나같이 조 회장의 인사 전횡 및 선거 당시 금품 살포 등 각종 의혹을 따져 물었지만, 조 회장은 자신의 결백을 주장하며 도리어 큰 소리를 쳤다.
여야 의원들은 조 회장이 과거 향군에 막대한 재정위기를 초래한 인사의 측근으로부터 선거자금을 제공받은 뒤 향군 예산을 총괄하는 경영본부장 자리에 무리하게 기용하고, 선거 기간 대의원들에게 금품을 제공한 의혹 등에 대해 집중적으로 캐물었다. 이는 앞서 향군 노조가 조 회장의 인사 전횡과 금권 선거 의혹에 대해 탄원서를 제출해 향군의 관리 감독 기관인 보훈처의 특별감사를 통해 대부분 밝혀진 내용들로, 현재 검찰 수사가 진행 중이다.
그러나 조 회장은 관련 의혹에 대해 “허위 사실”이라고 전면 부인하며 “향군의 적폐를 해소하기 위한 일들이었다”고 반박했다. 특히 규정을 어기고 채용한 인사에 대해 임용을 취소하라는 보훈처의 시정명령에도 불구하고 임의로 재임용 절차를 강행한 것에 대해서도 조 회장은 문제가 없다고 했다. 자진 사퇴할 생각이 없냐는 여야의 공통된 질문에 조 회장은 “대한민국은 법치주의 국가다. 유죄 판결이 나오면 책임지겠지만, 현재로선 아니다”거나 “250명의 대의원으로부터 선출된 봉사자로 그분들의 동의 없이 물러설 수 없다”고 선을 그었다.
조 회장의 적반하장식 태도에 향군 상급기관인 보훈처의 미온적 대응이 문제라는 지적도 쏟아졌다. 야당 의원들은 조 회장이 지난 대선 당시 박근혜 후보 선거 캠프의 안보전략부장을 맡았고, 박승춘 보훈처장의 육사 선배였다는 점을 들어 ‘도를 넘은 감싸기’라고 비판했다. 이에 박 처장은 “현재 상태를 지속하는 경우에는 재향군인회를 원활하게 이끌어가기가 어렵다고 생각하고 있다”는 원론적 답변에 그쳤다. 조 회장의 직무정지 조치 등을 요구할 계획을 묻는 질문에는 “법적 근거가 없다. 법제처의 유권해석이 오는 대로 심층적으로 검토해보겠다”며 즉답을 피했다.
강윤주기자 kkang@hankookilbo.com
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