실명한다는 황반변성, 초기에 어떤 증상이 나타나나요?
얼마 전 한 개그맨이 황반변성을 앓고 있다고 해서 화제가 된 적이 있습니다. 유명연예인이 앓고 있다는 점도 그렇지만 40대의 젊은 나이에 황반변성이 생겼다는 점이 큰 이슈였던 것 같습니다. 이후 이 질환에 궁금해 하시는 분들이 부쩍 늘었습니다.
황반변성은 당뇨성망막병증, 녹내장과 함께 국내 대 실명 원인 중 하나로 꼽히고 있는 질환입니다. 그럼에도 뚜렷한 자각증상이 없어서 이상을 감지했을 때는 이미 진행된 경우가 많아 주의가 필요합니다.
황반변성은 눈에서 필름 역할을 하는 망막이 변성되어 나타납니다. 렌즈 역할을 하는 눈동자를 통과한 빛이 망막에 상으로 맺히면, 시신경으로 전달돼 우리가 볼 수 있는 것입니다. 그런데 나이가 들면서 망막이 위축되고, 노폐물이 쌓이면서 망막에 문제가 생기게 됩니다.
황반변성의 가장 특징적인 증상은 시력저하와 변시증입니다. 급격하게 시력이 떨어져 노안으로 착각하기 쉽지만 노안은 돋보기를 사용하면 시력이 교정되는 반면, 돋보기와 상관없이 황반변성은 먼 곳·가까운 곳이 모두 안보이게 됩니다.
또 한 가지 주된 변시증은 사물이 찌그러져 보이는 증상입니다. 초기에는 글자나 직선이 휘거나 흔들리고 욕실의 타일이나 중앙선이 굽어 보이는 것이 대표적입니다. 이후에 중심시력을 담당하는 부위에 문제가 생기면 특정 부위가 보이지 않는'중심암점' 이 발생하는데 중앙에 검은점처럼 보이지 않는 부위가 생기게 됩니다. 이 검은 점은 영구적으로 변하지 않게 됩니다.
황반변성이 한번 발생하면 시력을 회복시키기 어려운 것은 사실이나, 황반변성이 생겼다고 해서 꼭 실명이 되는 것은 아닙니다. 황반변성은 천천히 진행되는 건성황반변성과 빠르게 진행되는 습성 황반변성이 있는데. 실명원인은 대부분 습성 황반변성입니다. 전체 황반변성의 약 10%가 습성 황반변성으로 알려져 있습니다.
사실 황반변성은 40대 이하의 젊은층보다 노년층에 주로 발생하는 노인성 안질환입니다. 30~40대에 호발하는 질환은 아니지만 외래를 보다보면 종종 젊은 황반변성 환자분들을 볼 수 있습니다. 가족 중에 황반변성질환 있으신 분들, 혈액순환장애가 있으신 분들은 40세 이상부터는 6개월마다 정기적으로 검진을 받아 황반변성을 예방하는 것이 좋습니다.
또한 혈액순환을 방해하는 흡연은 금지하시고 항산화물질, 베타카로틴, 루테인, 비타민 C등이 황반변성에 도움이 되는 만큼 꾸준히 섭취해 주시는 것도 도움이 됩니다.
김부기 원장은 온누리스마일안과에서 근무하고 있다. 주 진료 분야는 굴절교정(라식, 라섹, 스마일, 안내렌즈삽입술, 난시교정)
채준 기자 doorian@sporbiz.co.kr
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