러시아 우주인 겐나디 파달카(57)가 국제우주정거장(ISS)에서 879일 머물며 우주에서 가장 오래 산 사람으로 기록될 전망이다.
ISS의 제 44회차 임무에 참가한 파달카 등 우주인 9명은 9일 미 항공우주국(NASA) TV 채널을 통해 기자회견을 갖고 ISS 운영 상황과 향후 일정을 밝혔다. 기자회견에 따르면 파달카는 12일쯤 소유스 TMA-16M 우주선을 타고 지구에 착륙하는데, 이 계획이 성공하면 그는 생애 통산 879일을 우주에서 체류한 사람이 된다.
파달카는 1998년 미르 우주정거장 수리를 위해 처음 우주비행을 했고 총 5차례 우주비행 임무에 참여해 크고 작은 성과를 냈다. 파달카 이전의 생애 통산 우주비행 최다 시간 기록은 러시아의 세르게이 크리칼레프가 6차례 임무에 걸쳐 세운 803.4일이었는데, 파달카는 이 기록을 올 6월 말에 깼다.
ISS는 최근까지 만들어진 유인 우주정거장 중 9번째로, 이곳에는 2000년 11월 2일부터 지금까지 사람이 계속 머물고 있다. 현재 ISS에는 미국과 러시아 일본 덴마크 카자흐스탄 등 국가에서 파견된 우주인들이 각종 과학 실험과 로봇 성능 테스트를 하는 중이다.
신지후기자 hoo@hankookilbo.com
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