국방차관, 비밀반입대책위서 밝혀
해동시험도 1차례 아닌 2차례
백승주 국방부 차관은 4일 주한미군 탄저균 배달 사고와 관련, 완전한 살균화를 통한 안전 확보가 가능하다는 미국의 판단을 믿었지만 사실이 아닌 것으로 파악됐다고 밝혔다.
백 차관은 이날 새정치민주연합의 ‘주한미군 탄저균 비밀반입사건 대책위원회’ 4차 회의에서 “(처음에는) 살균화 처리가 완전하다는 미국의 판단을 믿었다”고 말했다고 국회 외교통일위원회 야당 간사인 심재권 의원이 전했다. 그러면서 “지금까지 기술로는 완전한 살균화 작업이 이뤄지지 않고 있다. 심각한 문제라는 게 (현재) 미 국무부의 평가”라고 덧붙였다.
주한미군은 당초 미국 군 연구소를 인용해 “주한미군 오산기지에 실수로 배달한 살아있는 탄저균 샘플은 안전하게 폐기됐다”고 밝혔다.
이어진 비공개 회의에서 국방부는 탄저균 해동 시험이 애초에 알려진 것과는 달리 한 차례가 아니라 두 차례 있었다고 밝혔다. 지난 5월 21일에 있었던 1차 시험은 담당 전문가가 실시했고, 그로부터 닷새 후인 26일에도 향후 시험을 수행할 인력이 참여한 가운데 시연 성격으로 2차 시험이 이뤄졌다는 것이다. 해동 시험 참가자가 탄저균에 노출됐을 가능성이 추가로 있었던 셈이나 실제로 피해자가 있었는지는 확인되지 않았다.
이날 회의에서 국방부는 폐기 과정 및 결과의 안전성에 대해서는 미국측과 협의해 추후 발표하겠다는 계획을 밝힌 것으로 전해졌다.
새정치연합 의원들은 또 탄저균 노출 후 예방조치를 받은 사람이 22명이었으나 미 국방부가 최종 조사결과를 발표하면서 21명이 조치를 받았다고 밝힌 것을 언급하며 그 이유를 추궁했다. 미 국방부가 지난 5월 25일 탄저균 운송금지조치를 취했으나 오산기지에서는 27일에야 폐기 지시가 있었던 부분에 대해서도 문제제기가 있었다. 이밖에 실험실 제독 및 시험요원에 대한 예방조치, 공기 포집 검사, 실험실 폐쇄 등 4단계 조치를 취한 것이 공기 중에 탄저균이 노출됐기 때문 아니냐는 의혹도 제기한 것으로 알려졌다. 국방부는 이달 중 미국 측으로부터 답변을 받는 대로 이들 의혹에 대해 설명하고 재발방지 대책을 함께 발표할 계획이다.
한편 국방부는 백 차관의 이 발언이 “미국 국방부가 탄저균의 100% 사균화를 보장하지 못하고 과학적·기술적 보완이 필요하다고 밝힌 것”에 관한 언급이었다고 해명했다.
박상준기자 buttonpr@hankookilbo.com
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