"불필요한 논란… 진심으로 송구,
선거중립 의무 엄정히 준수"
문재인 "직 내려놓고 처벌받을 일"
與 "거취 문제삼을 일 아니다" 방어
새누리당 국회의원 연찬회에서 ‘총선 필승’ 건배사를 해 물의를 빚은 정종섭 행정자치부 장관이 28일 공식 사과하며 진화에 나섰다. 그러나 새정치민주연합은 장관직 사퇴 요구를 접지 않은 채 헌정 사상 처음으로 ‘국무위원 탄핵소추안’을 발의하기로 하는 등 공세 수위를 높여 당분간 논란이 이어질 전망이다.
정 장관은 이날 정부서울청사에서 기자회견을 갖고 “진심으로 송구스럽다는 말씀을 드리며 이런 일이 없도록 깊이 유념하겠다”고 말했다. 정 장관은 “평소 술을 잘 하지 않는 저로서 갑작스러운 건배사 제의를 받았다”며 “건배사가 익숙하지 않아 마침 연찬회 브로슈어(안내책자)에 있는 표현을 그대로 하게 됐다”고 해명했다. 정 장관은 25일 국무위원 자격으로 여당 연찬회에 참석해 만찬 자리에서 “총선!”을 선창한 뒤 의원들에게 “필승!”을 외칠 것을 주문해 선거업무 주무장관으로서 공직선거법 위반 논란을 불렀다.
정 장관은 “저의 말은 어떤 정치적 의도나 특별한 의미가 없는 덕담이었지만 결과적으로 제 말이 불필요한 논란을 불러오게 됐다”고 사과했다. 이어 “행자부는 선거지원 업무에 있어 선거 중립 의무를 엄정히 준수할 것을 다시 한 번 강조해 말씀 드린다”고 했다. 정 장관은 야당의 사퇴 요구에 대해선 “장관으로서 소임을 다하겠다”고 거부했고, ‘총선 출마를 염두에 두고 그런 덕담을 한 게 아니냐’는 질문에는 “(총선에 출마할) 생각이 없다”고 답했다.
새정치연합은 장관 탄핵 카드까지 꺼내며 맹공을 퍼부었다. 문재인 대표는 이날 당내 의원 워크숍에서 “선거 주무장관이 여당 의원들과 총선 필승을 외친 것은 직을 내려놓고 처벌받을 일”이라며 “정 장관 스스로 직을 내려놓지 않으면 탄핵 받아야 한다”고 소리를 높였다.
헌법 65조에 따르면 장관이 직무집행과 관련해 헌법ㆍ법률을 위반하면 국회 재적의원(현재 298명) 3분의1(100명) 이상의 동의를 얻어 탄핵소추안을 발의할 수 있다. 의석이 129석인 새정치연합은 이르면 31일 탄핵소추안을 내고 대여 공세를 강화할 방침이다. 다만 새누리당이 반대하는 한 탄핵소추안의 본회의 의결 요건(재적의원 과반의 찬성)을 채우는 것은 불가능하다. 새누리당은 “정 장관의 발언은 부적절하지만 거취를 문제 삼을 일은 아니다”며 야당의 정 장관 탄핵 공세에 반대 입장을 분명히 했다.
박상준기자 buttonpr@hankookilbo.com
손효숙기자 shs@hankookilbo.com
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