미국 TV생방송을 진행하던 방송기자와 카메라기자가 총격을 받고 숨졌다. 특히 이 장면은 아침 생방송 도중 고스란히 전파를 타고 전해져 충격을 더하고 있다.
26일(현지시간) 지역 경찰에 따르면 이날 오전 6시45분께 미국 버지니아 주 베드포드 카운티 모니타 지역의 한 놀이공원에서 생방송을 진행하던 앨리슨 파커(24) 기자와 카메라기자 애덤 워드(27)이 총격을 받고 숨졌다. 숨진 기자들은 지역 방송사인 WDBJ 소속이었던 것으로 밝혀졌다.
이들에게 총격을 가한 범인은 전 WDBJ 직원인 베스터 플라나겐이며, 범행 직후 도주하다, 경찰에 사로잡히게 되자 자기 자신에게도 총을 쐈으나 숨지지는 않고 중상을 입은 것으로 알려졌다.
당시 기자들은 모니타 지역 개발 문제와 관련, 지역 상공회의소 대표인 비키 가드너와 인터뷰를 진행 중이었다. 이때 갑자기 총성이 잇따라 들렸고, 이후 파커 기자가 쓰러지는 모습과 카메라가 바닥으로 떨어지면서 흔들리는 화면이 전파를 타고 생중계됐다. 당시 워드 기자가 들고 있다가 떨어뜨린 카메라에는 범인으로 추정되는 사람이 권총을 겨누고 있는 모습이 담겼으나, 명확하게 보이지는 않는 상태다.
또 가드너 대표도 등 부분에 총상을 입고 인근 병원으로 후송돼 치료 중이다. 베드포드 주 경찰과 연방 수사국(FBI) 요원들은 정확한 현장 상황을 조사 중이다.
특히 워드 기자의 사내 여자친구인 멜리사 오트가 총격 당시 방송 조종실에서 현장을 지켜보고 있었던 것으로 알려져 주위를 안타깝게 하고 있다. 또 파커 기자의 남자 친구도 같은 방송사 앵커인 크리스 허스트로, 그간 비밀 연애를 해 오다, 이번 사건 직후 자신의 트위터에 둘이 찍은 사진과 함께 연애 사실을 공개했다.
한편, WDBJ는 베드포드 카운티를 비롯한 버지니아 주 남서부 지역 소식을 전하는 지역 방송이다. 사건 발생 지역과 가까운 웨스트버지니아 주에서는 전날 14세 소년이 교사 1명과 학생 29명을 총기로 위협하며 인질극을 벌이다 교사와 경찰의 설득 끝에 투항하기도 했다.
강주형기자 cubie@hankookilbo.com
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