매주 토요일: Culture and English (문화와 영어)
입국 심사장에서 ‘How long do you plan to stay here?’라는 질문에‘I plan to stay here a couple of months’라고 응답하면 안 된다. 영어의 couple은 2가 아니라 2~4를 의미하기 때문이다. Couple of months는 ‘두어 달’로 불분명하게 해석되므로 부정확한 체류 기간이다.
couple이 몇 개를 의미하냐는 질문에 2라고 응답하는 사람이 있는가 하면 2~4라고 말하는 사람도 있다. 2~3은 a few이고 several은 2~5지만 a few보다는 많기 때문에 ‘너덧’으로 볼 수 있다. A number of는 2 이상 복수를 의미하고 a lot은 매우 많은 다수를 말하며 many 또한 많은 수를 의미한다. 전체 숫자를 100이라고 가정하고 퍼센트로 표시한다면 just a few(2%), a few(5%까지), quite a few(15%까지), many(30%까지), a good many(50%), most(60% 이상), almost everybody(75%), every single one here(100%)가 된다. few순서로 풀이하는 경우도 있다.
숫자 개념의 혼동은 시간에도 있다. Dinner는 저녁식사지만 supper와 혼동하는 사람도 많다. ‘sup-‘이라는 어근은 soup에서 온 것으로 시골에서 soup과 함께 간단한 저녁을 먹었던 관습에서 나온 것이다. 남부 일부에서는 점심-저녁을 lunch-dinner로 말하는 곳이 있고 dinner-supper로 말하는 곳도 있다. 이전 세대에는 저녁식사를 supper라고 했는데 현재의 젊은 세대는 dinner를 더 많이 사용한다. supper라는 용어를 아예 사용하지 않는 사람은 33%이고 dinner나 supper가 같은 의미라고 생각하는 사람의 비율은 35%나 된다. 문화와 지역에 따라 의미가 다르게 사용되고 있는 것이다.
농경 사회에서 쓰는 시간도 구분할 필요가 있다. Early morning은 일출 직전의 2시간을 말하고 dawn은 일출시간, morning은 일출부터 정오까지, early afternoon은 오전 11시부터 오후 1시를 의미한다. afternoon은 정오부터 오후 5시까지, late afternoon은 오후 4시부터 오후 6시까지, dusk는 일몰을 말하며 evening은 오후 5시부터 7시까지, late evening은 밤 9시부터 11시까지, night은 밤 11시부터 일출까지, 한 밤중(middle of the night)은 밤 11시부터 새벽 1시까지를 말한다. 가장 좋은 것은 숫자를 직접 사용하는 것이지만 편리를 위해 쓰이는 숫자의 속뜻은 문화와 지역에 따라 신중하게 해석할 필요가 있다.
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