기준치 초과시 부과금만 연간 100억원인데 직접방류 가능하다고 주장
경북 포항시가 최근 하수처리수 재이용시설(이하 하수재이용시설)에서 발생되는 농축수를 정화하지 않아도 된다며 1,200억원대의 예산절감 사례로 홍보했으나 모두 엉터리인 것으로 드러나 빈축을 사고 있다.
포항시는 지난달 초 “남구 상도동에 있는 하수재이용시설의 농축수를 정화하지 않고 직접 방류해도 된다”며 “농축수 처리비용과 정화처리시설 건설비 등 모두 1,260억원의 예산을 아꼈다”고 밝혔다. 농축수는 물을 정수한 후에 나오는 더러운 물로, 난분해성 공정 폐수다. 시에 따르면 하수재이용시설 위치가 하수도정비계획 상 ‘하수처리구역 외’지역으로 확인, 하수재이용시설에서 나오는 하루 2만3,000톤의 농축수를 따로 정화하지 않고 전량을 직접 방류할 수 있게 됐다.
이에 따라 시는 농축수 직접 방류로 하루 260만원(1톤 108원)씩 20년치 위탁처리 부담분 268억원을 절감했고, 별도 정화처리시설 건설비 600억원과 20년간 운영비 400억원도 절감했다고 주장했다.
포항시는 지난해 7월 하수재이용시설 준공 후 매일 인근 하수처리장에서 정화된 하수 13만1,600톤을 받아 10만톤을 공업용수로 바꾸고 있다. 이 과정에서 발생하는 3만2,000톤의 농축수 중 9,000톤은 자체 정화처리시설에서 처리하고, 나머지 2만3,000톤은 하수처리장으로 다시 보내 정화한 후 형산강에 방류하고 있다.
하지만 ‘하수처리구역 외’ 지역이라도 정수를 하지 않고 기준치를 초과, 방류할 경우 부과금을 납부해야 하기 때문에 ‘예산을 절감했다’는 포항시의 홍보는 엉터리인 것으로 확인됐다. 현재 포항 하수재이용시설 규모라면 농축수를 무단 방류할 경우 부과금이 연간 100억원에 이른다.
이에 따라 포항시도 여전히 농축수를 하수처리장으로 보내 정화하고 있는데다 별도의 정수처리시설 건립을 검토하는 것으로 확인돼 비난이 일고 있다. 박희정 포항시의원은 “시가 예산절감했다고 거짓 포장한 것도 모자라 대책마저 제대로 세우지 않고 있다”고 말했다.
하수재이용시설의 농축수 처리는 건립 당시부터 골칫거리였다. 하수재이용시설 건립비가 1,400억원인데, 농축수 정화처리시설 건립에 600억원 정도의 추가 비용이 들기 때문으로 포항지역 공단에 판매하는 공업용수 가격상승으로 이어질 우려가 컸다. 결국 포항시가 농축수 처리비용을 전액 부담키로 하면서 사업이 추진됐다.
포항시 관계자는 “당초 농축수 처리시설 추가 건립에 600억원이 들 것으로 추정했으나 수질기준 3가지 항목만 맞추면 되기 때문에 100억원이면 지을 수 있을 것”이라고 해명했다. 하지만 운영업체 측은 “수질기준이 계속 까다로워지는 추세기 때문에 최소 5개 기준을 맞출 수 있는 시설을 만들어야 한다”고 반박, 정화처리시설 건립을 둘러싼 논란도 일고 있다.
김정혜기자 kjh@hankookilbo.com
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