국가보훈처가 28일 발표한 재향군인회 감사 결과와 관련자에 대한 후속 조치는 상식의 궤를 한참 벗어났다. 보훈처는 조남풍 회장의 인사전횡을 확인하고도 조 회장에 대해 아무런 처분도 하지 않은 채 실무 직원들에 대한 징계를 요구하는 선에서 감사를 마무리했다. 특히 회장 선거 과정에서 조 회장이 금품을 살포했다는 의혹을 뒷받침할 자료가 공개됐는데도 검찰 고발ㆍ수사 의뢰와 같은 적극적 조치를 취하지 않았다. 이럴 바에야 무엇 하러 감사를 했느냐는 비판과 함께 향군과의 구조적 유착 의혹을 피해가기 어렵다.
보훈처가 확인한 재향군인회와 조 회장의 비리는 일회성으로 여겨지지 않는다. 조 회장의 전횡을 보다 못해 지난달 출범한 향군노동조합이 공개한 문건과 조 회장과의 대화 녹취 파일이 이런 추정을 뒷받침한다. 조 회장은 대화에서 외부 인사로부터 회장 선거전에 필요한 자금을 지원받은 사실을 인정했다. 그러면서 자신뿐만 아니라 전임 회장들도 같은 비위를 저질렀음을 털어놓았다. 이번 감사에서 적발된 조 회장의 인사전횡은 자신에게 선거자금을 지원한 전직 향군 간부, 이 간부가 향군과 벌이고 있는 소송, 향군 산하 업체 대표 자리를 활용한 선거자금 수수 의혹 등과 이어져 있다. 전형적 선거 비리, 인사 비리와 유사한 내용이다.
그런데도 보훈처가 조 회장에 대해 직무정지와 같은 행정 조치는 물론 고발 등 법적 조치를 빠뜨린 것은 납득할 수 없다. 오히려 보훈처는 “여러 가능성을 검토 중”이라고 어물쩍 넘어가려는 태도다. 조 회장(육사 18기)이 국가보훈처장(육사 27기)의 선배인 점이 작용한 게 아닌지가 의심스러울 정도다. 이러니 향군 회장 문민화 요구가 나온다.
산하에 10개 기업을 거느리고 연간 4,159억원의 매출을 올리는 향군은 안보 쟁점에 늘 앞장서서 목소리를 내왔다. 그런 단체의 수장이 불법 비리 의혹에 휘말려 감사를 받고 개중 적잖은 내용이 사실로 드러났다면 책임지는 자세를 보이는 게 도리다. 조 회장은 이미 850만 향군 회원을 대표할 자격이 없다.
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