우리은행은 외환위기 등을 겪으며 발생한 부실은행들을 하나로 묶어 막대한 공적자금을 투입한 은행이다. 정부는 이들 부실은행을 정상화하기 위해 예금보험공사 채권을 발행해 1998년부터 2001년까지 공적자금 12조8,000억원을 투입, 지분 100％를 갖게 된다. 이후 공모와 블록세일(지분 대량 분산매각) 등을 통해 공적자금을 회수하는 방식으로 정부 지분은 51.04%까지 줄어들었다.
하지만 여기까지였다. 이제부터는 우리은행의 경영권을 팔아야 하는 상황. 이명박 정부 때인 2010년부터 연례행사처럼 남은 예보 지분을 시장에 매각하는 민영화에 나섰지만, 번번이 실패했다.
첫 번째인 2010년에는 23개 업체가 참여해 매각이 순조롭게 끝나는 듯 했지만, ‘인수 1순위’로 꼽혔던 ‘우리금융 독자민영화 컨소시엄’이 예비입찰에 나오지 않으면서 매각 작업이 중단됐다.
이듬해인 2011년 2차 매각 시도에서는 자회사와 함께 일괄 매각하는 식으로 매각 방침을 변경했으나 금융지주사법이 변수로 작용하면서 MBK파트너스만 인수의향서를 제출했다. 유효경쟁 원칙에 어긋난다는 이유로 다시 한번 매각이 불발됐다.
2012년에는 KB금융그룹이 유력한 인수 후보로 떠올랐지만 정치적 부담을 이유로 입찰 참여를 포기했고, 참여를 저울질하던 사모펀드들 역시 모두 불참해 입찰이 최종 무산됐다.
민영화가 계속 무산되자 정부는 우리금융을 분리해 매각하는 방안을 도입했다. 크게 은행과 증권, 지방은행으로 나눠 파는 방식이다. 정부는 2013년 경남은행과 광주은행을 BS금융지주와 JB금융지주에 매각했고, 우리투자증권 패키지(우리투자증권, 우리금융저축은행, 우리아비바생명)를 NH농협금융지주에 팔았다. 우리파이낸셜은 KB금융그룹에, 우리자산운용은 키움증권에, 우리F&I는 대신증권에 넘겼다. 몸집을 최대한 줄인 것이다.
계열사 매각이 순조롭게 이뤄진데다 우리은행 지분을 경영권 지분과 소수 지분으로 나눠 매각하는 투트랙 방안의 매각이 진행되면서 지난해 추진된 4차 민영화는 어느 때보다 성공 기대감이 높았다. 신제윤 당시 금융위원장은 “우리은행 민영화에 직을 걸겠다”고까지 했을 정도다. 하지만 강력한 인수 의지를 내비치던 교보생명이 끝내 입찰 불참을 선언했고, 중국의 안방(安邦)보험 한 곳만 응찰한 탓에 유효경쟁 요건을 충족하지 못해 또 무산됐다. 자금력이 떨어지는 전업계 보험사나 외국자본에 우리은행을 넘겨줄 수 없다는 판단 아래 금융당국이 교보생명의 불참을 종용한 결과가 아니냐는 억측까지 퍼졌다. 민영화가 번번이 무산되고 예보 우산에서 좀체 벗어나지 못하면서 한때 국내 최대은행이었던 우리은행이 치열한 경쟁에서 뒤쳐지는 것 아니냐는 우려도 점점 커지고 있다.
유환구기자 redsun@hankookilbo.com
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