김무성 새누리당 대표가 13일 “모든 사고의 기준은 국민의 마음”이라며 “국민이 불안해 하는 길로는 가지 않겠다”고 다짐했다. 김 대표는 이날 취임 1주년 기자회견에서 ‘끊임없는 혁신’을 비롯해 여러 약속을 했지만, 유독 이 말의 울림이 강하다. 내년의 20대 총선 때까지는 물론이고, 그 뒤로도 이 다짐만은 반드시 지키길 바란다.
때마침 박근혜 대통령도 같은 말을 했다. 박 대통령은 이날 현기환 신임 정무수석에게 임명장을 주며 “정무수석이 당ㆍ청 관계나 대 국회 관계를 이끌어 가는 데 있어서 지켜야 할 기본은 오직 국민을 보고 국민을 위한 일에 초점을 맞추는 것”이라고 강조했다. 유승민 전 원내대표의 퇴진으로 일단락된, 시끄러웠던 당ㆍ청 갈등에 대한 국민의 눈길을 의식하지 않을 수 없는 두 사람의 공통점이 매개한 우연의 일치인 셈이다.
물밑의 당ㆍ청 갈등이 ‘위험 단계’로까지 증폭됐다가 다시 물밑으로 가라앉는 과정에서, 두 사람은 양쪽의 조타수(操舵手) 역할을 했다. 따라서 국민의 눈길을 제대로 의식했다면 나름대로 자성의 흔적을 보여 마땅했다. 그러나 약속이라도 한 듯이 ‘국민’과 ‘국민의 마음’을 내세우면서도 자기 변호에만 급급했다. 박 대통령의 ‘국민’은 여당에 대한 과도한 주문을, 김 대표의 ‘국민 마음’이나 ‘국민 불안’은 어정쩡한 정치적 타협을 정당화하는 근거일 뿐이다. 정부ㆍ여당이 이런 인식의 차이를 좁힐 수 있어야 진정한 국민의 뜻을 간파할 수 있다. 또한 그래야만 정치지도자들의 ‘국민’ 거론이 민주주의의 가장 큰 적인 포퓰리즘, 즉 대중영합의 출발점이라는, 경험에서 비롯한 우려를 덜 수 있다.
지난 당ㆍ청 갈등은 정치적 자존심과 이해타산이 얽혀 빚어졌다. 결과적으로 청와대가 의사 관철에 성공한 듯하지만, 실제로는 얻은 게 없다. 14일 새 원내대표의 선출로 탄생할 ‘김무성 대표-원유철 원내대표’체제는 내년 총선 공천에 미칠 영향력에 관한 한, 이전과 거의 다를 게 없다. 더욱이 김 대표가 ‘오픈 프라이머리(완전국민경선제)’를 다짐하고 야당에게 동시 실시를 제안한 게 청와대 입김을 원천 배제하려는 뜻과 무관하지 않다. 이미 비슷한 제도실험을 거친 야당의 소극적 자세를 감안하면 어디까지나 ‘여권 내부용’ 이어서, 당ㆍ청 갈등의 새로운 불씨가 될 수 있다.
국민 다수가 그 동안의 경험을 통해 정치행위의 앞과 뒤를 동시에 알아챌 수 있는 시대다. 그만큼 당ㆍ청 모두에 정치적 구호보다는 실행 과정의 민주적 절차와 행태가 중요해졌다. 오래 정치를 해야 할 여당부터 진정한 ‘국민 마음’에 따를 수 있어야 한다.
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