병원의 "당국 거절" 주장에 반박
“보건당국에 코호트 격리를 요청했으나 받아들여지지 않았다”는 평택성모병원의 주장에 대해 보건복지부는 “코호트 요청 거절이 아니라 자진 철회”였다고 반박했다. 평택성모병원은 중동호흡기증후군(메르스)의 1차 진원지로, 이 병원에 대한 보건 당국의 부실한 방역 조치 때문에 메르스 사태가 커졌다는 비판이 제기되고 있는 상황이다.
권덕철 보건복지부 중앙메르스관리대책본부 총괄반장은 24일 정부세종청사에서 가진 브리핑에서 “평택성모병원 이사장이 역학조사과장에게 전화를 해 ‘의료진이 자가 격리를 하는 대신 병원에서 숙식하며 진료(코호트)를 하겠다’고 요청했었다”며 “하지만 한 시간 이내에 다시 전화 걸어와 ‘의료진이 반대해 당초 대로 자가격리를 실시하겠다’고 요청을 철회했다”고 말했다. 역학조사과장은 한국일보와의 통화에서 “병원측이 격리 진료를 요청한 것은 사실”이라며 “당시 메르스 관리 대응 지침에 이 같은 개념이 없어 논의해 보겠다고 했지만 병원이 이후 스스로 취소했다”고 설명했다. 코호트 격리는 감염병이 발생한 병동 전체를 봉쇄하고 환자들을 집중 치료하는 조치다.
보건 당국은 병원의 격리 요청을 거절한 것이 아니라고 해명했지만 부실한 초기 대응에 대해서는 비판이 여전하다. 우석균 보건의료단체연합 정책위원장은 “평택성모병원에서 처음에 병실만 격리하고 병동을 격리하지 않았던 것은 정부의 잘못”이라며 “이후 8층에 있던 병동 환자들을 7층으로 내려 보내 7층 환자들이 감염됐고, 이들이 흩어져서 지금과 같은 사태가 벌어진 것”이라고 지적했다.
특히 보건 당국은 “당시에는 코호트 격리라는 개념이 없었다”고 강조했지만 2014년 질병관리본부의 용역 과제로 작성된 ‘격리병상 의료진을 위한 교육자료(비말감염 예방책)’에는 “환자가 동일한 병원균에 감염됐을 경우 동일한 병실에 둬 코호트 격리 한다”고 적시돼 있다. 2011년 질병관리본부가 신종감염병 유행을 막기 위해 만든 ‘사스(SARS), 조류인플루엔자(AI) 대상 격리 병상 운영 관리(안)’에도 “환자를 격리할 때 1인실이 불가능할 경우 확진 환자끼리 분류해 다인실을 사용하도록(cohortingㆍ코호트 격리)한다”고 돼 있다. 이 역학조사과장은 “코호트는 교과서에나 나와 있던 것으로 한번도 현장에서 사용했던 적이 없다”며 “평택성모병원에 취했던 조치는 메르스 대응 지침을 그대로 따른 것”이라고 해명했다.
정지용기자 cdragon25@hankookilbo.com
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