미국 국무부는 23일(현지시간) ‘유엔 북한인권사무소’(서울 유엔인권사무소)가 서울에서 문을 연 것과 관련, 환영 입장을 밝혔다.
존 커비 미 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “유엔 북한인권사무소 개소를 축하하며, 한국 정부에 감사의 뜻을 전한다”면서 이같이 말했다. 특히 “유엔 북한인권조사위원회(COI)가 시작한 훌륭한 북한 인권실태 조사 및 서류 작업을 앞으로 북한인권사무소가 계속 이어가게 돼 기쁘다”면서 “이런 노력은 앞으로 북한의 인권유린 관련 인사들에게 책임을 물을 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것”이라고 강조했다. 그는 “이번 북한인권사무소 개소는 COI의 권고사항을 이행하는 데 있어 중요한 진전”이라고 덧붙였다.
북한의 반발에 대해서는 “북한의 위협 발언을 들어서 알고 있고 그런 언급에 대해 깊이 우려하고 있다”면서 “우리는 북한의 비난성 주장에 동의하지 않는다”고 밝혔다. 또 “북한인권사무소를 방해하려는 것은 누구의 이익에도, 특히 북한 주민들의 이익에도 부합하지 않는다”고 말했다.
이번 유엔 북한인권사무소 설치는 COI의 권고에 따른 것이다. COI는 1년간의 조사를 토대로 지난해 2월 발표한 보고서에서 북한에서 반(反)인도 범죄가 자행되고 있다고 결론짓고, 책임 추궁 등의 후속 조치를 위한 조직 설치를 제안했다. 이어 유엔 인권이사회는 COI 권고를 반영한 결의안을 채택, 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)에 북한의 인권 상황을 지속적으로 감시하고 기록할 ‘현장 기반 조직’을 설치하도록 요청했다.
강주형기자 cubie@hankookilbo.com
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