북한이 중동호흡기증후군(메르스) 유입 차단을 위해 방역 대책을 강화하고 나섰다. 20일 미국의소리(VOA)에 따르면, 북한은 최근 메르스 진원지 중동지역 공관 근무자와 파견 근로자 수천 명에게 귀국 금지 조치를 내렸다. 북한은 국가비상방역위원회를 구성하고 평양 국제비행장과 국경 검사검역소에 검역 설비를 늘리는 등 검역도 강화했다. 북한은 전 세계 16개 국가에 5만~6만명의 근로자를 파견시키고 있는데 중동 쿠웨이트에는 4,000명이 일하는 것으로 알려졌다.
북한은 앞서 10일에도 개성공단 우리 측 관리위원회에 “중동 지역을 방문한 사람이나 전염병(메르스) 발생 지역을 왕래한 인원에 대해 출입을 제한하겠다”는 통지문을 보내 협조를 요청했다. 이에 따라 우리 정부는 북측 출입국관리소에 개성공단 출입자들의 메르스 감염 여부를 확인하기 위한 열감지 카메라 3대를 설치하고, 북한 근로자에게 마스크를 지원했다.
북한은 2013년 서아프리카에서 에볼라가 창궐할 당시에도 외부 귀국자 전원을 21일 간 격리 조치한 바 있다. 이 같은 고강도 방역대책은 4개월 넘게 이어졌다가 경제와 대외교류에 차질이 생기자 올 3월 해제됐다. 다만 에볼라 사태 때와 달리 이번 귀국금지 조치 대상에는 중동 지역 이외 다른 국가 주재원들이 포함되지 않은 것으로 알려졌다.
이 방송은 한 당국자 말을 인용해 “북한은 보건 의료 분야가 열악해 전염병이 자국으로 유입 되는 데 대해 상당한 두려움을 갖고 있다”고 전했다.
신지후기자 hoo@hankookilbo.com
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