인천시교육청이 올해 2학기부터 강화군을 시작으로 중학교 1학년 무상급식 대상지역을 단계적으로 확대하는 방안을 추진한다. 시교육청은 지난해에도 중1 무상급식을 시범 도입하려 했으나 인천시의회 반대에 부딪혀 무산됐었다.
21일 시교육청에 따르면 올해 제1회 추가경정 예산안에 강화군 중학교 1학년생 무상급식비용 9,400만원의 50%인 4,700만원을 반영했다. 추경안이 다음달 시의회를 통과하면 시교육청과 강화군이 절반씩 예산을 부담해 인천에서 사실상 첫 중학교 무상급식이 이뤄진다.
인천은 현재 시와 시교육청, 10개 구군이 30.5%, 46.7%, 22.8%씩 분담해 초등학교 무상급식을 하고 있지만 시의 재정난 등 이유로 무상급식을 중학교까지 확대하지 못하고 있다. 10개 구군 중 크고 작은 섬으로만 구성된 옹진군만이 도서교육진흥법을 근거로 자체 예산을 들여 중학생에게 무상급식을 하고 있다. 특수지역인 옹진군을 제외하면 전국의 광역자치단체 중 인천과 대전만이 중학교 무상급식을 시행하지 않고 있다.
시교육청은 2017년까지 인천시내 모든 중학교 1학년생을 대상으로 무상급식을 실시하겠다는 이청연 교육감 공약에 따라 남구와 강화군 등 4개 구ㆍ군과 함께 올해 중1 무상급식을 시범 도입하기로 했었다. 하지만 지난해 12월 시의회가 지역 형평성 등을 이유로 반대하면서 관련 예산을 전액 삭감해 무산됐다.
시교육청 관계자는 “중1 무상급식의 단계적 확대를 더는 늦출 수가 없다”면서 “관련 예산안이 원안대로 시의회를 통과하길 바란다”고 말했다.
이환직기자 slamhj@hankookilbo.com
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